Un iceberg del tama?o de Vizcaya impacta contra una lengua de hielo en la Ant¨¢rtida

El iceberg m¨¢s grande de mundo, una ingente mole de hielo del tama?o de Vizcaya, choc¨® ayer contra otra masa helada en la Ant¨¢rtida, seg¨²n informa la cadena de televisi¨®n brit¨¢nica BBC, que indica que el iceberg, llamado B-15A y de 115 kil¨®metros de largo, arranc¨® una porci¨®n de hasta cinco kil¨®metros cuadrados de la conocida como lengua de hielo de Drygalski, ubicada en el mar de Ross. Cient¨ªficos de Nueva Zelanda mantienen hoy la vigilancia sobre el B15-A, que contin¨²a su inquietante deriva tras el encontronazo con el glaciar.

El iceberg, de un tama?o equivalente al de Vizcaya o Luxemburgo, se dirige hac¨ªa el norte dejando atr¨¢s el mar de Ross, lo que ha sido bien recibido por los cient¨ªficos neozelandeses establecidos en la Base Scott. El director de Estrategia Cient¨ªfica de la agencia estatal Antarctic New Zealand, el doctor Dean Peterson, ha explicado que dos barcos rompehielos lograron llegar a la zona donde campa el iceberg, un coloso de 160 kil¨®metros de largo y 70 kil¨®metros de ancho con l¨ªquido suficiente como para suministrar de agua al r¨ªo Nilo durante 80 a?os.

El B-15A tiene una ¨¢rea superior a 2.500 kil¨®metros cuadrados y es la secci¨®n m¨¢s grande de un iceberg a¨²n mayor, el B15, desprendido de la masa de hielo de Ross en marzo de 2000. El B15 ten¨ªa un tama?o inicial de 11.655 kil¨®metros cuadrados, casi el mismo que Jamaica, pero poco a poco se fue dividiendo en pedazos m¨¢s peque?os.

Los ping¨¹inos, sin alimento

El cient¨ªfico ha se?alado que el B-15A se movi¨® el mes pasado unos 70 kil¨®metros hac¨ªa el norte, al tiempo que ha descartado que pueda ser conducido hac¨ªa mar abierto debido a su enorme peso. El B-15A colision¨® ayer mi¨¦rcoles con el punto del glaciar conocido como lengua de hielo Drygalski, cerca de la Base Scott, la estaci¨®n cient¨ªfica que Nueva Zelanda tiene en la Ant¨¢rtida. El iceberg le arranc¨® cinco kil¨®metros cuadrados, pero ¨¦ste parece no haber resultado afectado por la colisi¨®n. La plataforma de observaci¨®n de la Agencia Espacial Europea (ESA), el sat¨¦lite Envisat, logr¨® captar impresionantes im¨¢genes del choque.

Los cient¨ªficos hab¨ªan previsto para principios de este a?o la considerada "colisi¨®n del siglo", pero finalmente el gigantesco iceberg se qued¨® varado a unos pocos kil¨®metros del glaciar. El estancamiento del gigantesco B15A ha bloqueado el paso de los barcos que asisten a las estaciones de la Ant¨¢rtida y, lo que es peor, ha dificultado la obtenci¨®n de alimento a los miles de ping¨¹inos que viven en el ¨¢rea al bloquear el curso las corrientes marinas.

Peterson ha alertado de que la acci¨®n del iceberg puede da?ar a¨²n m¨¢s el h¨¢bitat y a la cadena alimenticia de los ping¨¹inos. La Base Scott, en las cercan¨ªas de McMurdo Sound, est¨¢ gestionada por cien empleados en verano y una docena durante el invierno polar.