Cient¨ªficos coreanos obtienen c¨¦lulas compatibles para trasplantes a partir de embriones clonados

El grupo de investigadores surcoreanos que el a?o pasado anunci¨® que hab¨ªa conseguido embriones humanos clonados y hab¨ªa desarrollado a partir de ellos una l¨ªnea de c¨¦lulas madre, ha dado un paso m¨¢s en su investigaci¨®n y ha obtenido 11 l¨ªneas a partir de c¨¦lulas de nueve personas enfermas que son compatibles para trasplantes, lo que en el futuro puede contribuir a curar las dolencias que padecen.

El equipo dirigido por Woo Suk Hwang logr¨® en 2004 desarrollar 30 embriones hasta la fase en la que tienen de 100 a 200 c¨¦lulas, y a partir de uno de ellos sac¨® una l¨ªnea de c¨¦lulas madre que luego deriv¨® en c¨¦lulas de varios tejidos. Ese avance abr¨ªa la posibilidad de realizar trasplantes de c¨¦lulas clonadas de una persona enferma para tratar de curarla, lo que puede resultar posible en el caso de dolencias como la diabetes o el Parkinson. Al ser c¨¦lulas id¨¦nticas a las del paciente, su sistema inmunol¨®gico no las rechazar¨ªa, seg¨²n ha probado este estudio.

?En qu¨¦ consiste la clonaci¨®n?

Para clonar, se toma una c¨¦lula de una persona, se le quita el n¨²cleo (donde est¨¢ la informaci¨®n gen¨¦tica completa del individuo) y luego se mete ¨¦ste en el ¨®vulo de una mujer, a la que se le ha quitado a su vez su n¨²cleo. Luego se desarrolla el ¨®vulo hasta el punto que el cient¨ªfico desea; si lo para, como hizo el equipo surcoreano, en una fase inicial, puede obtener de ¨¦l c¨¦lulas madre, el ingrediente a partir del cual se desarrollan luego las c¨¦lulas de la piel, los m¨²sculos, etc¨¦tera. Si no se para, en teor¨ªa deber¨ªa nacer un ser humano cl¨®nico, aunque los cient¨ªfico advierten que sufrir¨ªa graves malformaciones. La controversia cient¨ªfica y pol¨ªtica gira alrededor de la cuesti¨®n de si es ¨¦tico crear un embri¨®n para luego usarlo con fines m¨¦dicos, puesto que pr¨¢cticamente todo el mundo rechaza la posibilidad de llegar a crear un ser humano cl¨®nico, lo que se conoce como clonaci¨®n con fines reproductivos frente al caso anterior, que es clonaci¨®n con fines terap¨¦uticos.

Los cient¨ªficos de la Universidad Nacional de Se¨²l (que han contado con la colaboraci¨®n de investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, Estados Unidos) han dado ahora un paso m¨¢s al realizar el proceso con c¨¦lulas (en concreto, con la informaci¨®n gen¨¦tica contenida en el n¨²cleo de ¨¦stas) de personas enfermas. El estudio, que se publica en la edici¨®n digital de la prestigiosa revista Science, constituye as¨ª un paso m¨¢s en el uso de la clonaci¨®n para curar.

C¨¦lulas compatibles para trasplantes

Los cient¨ªficos han cogido c¨¦lulas de la piel de seis hombres y tres mujeres de entre 2 y 56 a?os que sufren lesiones de m¨¦dula espinal, diabetes infantil o una enfermedad gen¨¦tica conocida como hipogammaglobulinemia cong¨¦nita. El n¨²cleo de estas c¨¦lulas, con su informaci¨®n gen¨¦tica, fue introducido en los ¨®vulos (desnuclearizados) donados por unas mujeres, que dieron su consentimiento tras ser informadas sobre el proceso y no recibieron dinero alguno a cambio. Los ¨®vulos se desarrollaron s¨®lo hasta la fase de blastocitos; a partir de ¨¦stos se desarrollaron 11 l¨ªneas de c¨¦lulas madre, que se han demostrado en principio compatibles inmunol¨®gicamente con las c¨¦lulas de los pacientes; es decir, en caso de ser implantadas en ¨¦stos, no ser¨ªan rechazadas por sus defensas. Queda por evaluar qu¨¦ pasar¨ªa en este caso, c¨®mo ser¨ªan toleradas y sobre todo su eficacia a la hora de tratar sus dolencias.

Adem¨¢s, las c¨¦lulas madre permitir¨¢n estudiar las enfermedades en el laboratorio, y experimentar con tratamientos sin tener que poner en riesgo la salud de un paciente, y con m¨¢s precisi¨®n que si se hiciera con ratones u otros mam¨ªferos. Sin embargo, como se?alan los autores del estudio, quedan muchas cuestiones pendientes, entre ellas el reverso del punto anterior: al tener con toda probabilidad esas c¨¦lulas madre caracter¨ªsticas de la enfermedad del paciente (de ah¨ª que puedan experimentarse curas con ellas), pueden no ser apropiadas para usarlas directamente en el tratamiento.