Nanotecnolog¨ªa contra el c¨¢ncer

Un equipo de cient¨ªficos ha insertado tubos sint¨¦ticos microsc¨®picos, llamados nanotubos de carbono, en las c¨¦lulas enfermas tras exponerlos a luz cercana infrarroja usando un l¨¢ser.

De esta forma lograron acabar con las c¨¦lulas, mientras que aquellas a las que no les insertaron los tubos no resultaron afectadas. Los detalles del trabajo realizado en la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, se ha publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

El investigador Hongjie Dai sostiene que "uno de los problemas de m¨¢s larga data en la medicina es c¨®mo curar el c¨¢ncer sin da?ar los tejidos corporales sanos".

"La quimioterapia destruye tanto las c¨¦lulas cancer¨ªgenas como las c¨¦lulas sanas", explica Dai. "Por eso, los pacientes con frecuencia pierden su pelo y sufren muchos otros efectos secundarios. Para nosotros el Santo Grial ser¨ªa encontrar una forma efectiva de matar las c¨¦lulas cancer¨ªgenas sin afectar a las sanas", dice este cient¨ªfico.

Los nanotubos de carbono usados por el equipo de Stanford tienen la mitad del ancho de una c¨¦lula de ADN y miles de ellos caben dentro de una c¨¦lula. Bajo circunstancias normales, la luz cercana infrarroja pasa a trav¨¦s del cuerpo sin da?arlo. Pero los investigadores descubrieron que si expon¨ªan a los nanotubos a un rayo l¨¢ser de luz cercana infrarroja, estos se calentaban a unos 70 grados en dos minutos. Luego insertaron los tubos dentro de las c¨¦lulas y hallaron que el calor generado por el rayo l¨¢ser las destru¨ªa r¨¢pidamente.

"Es bastante simple y a la vez asombroso. Hemos usado una propiedad intr¨ªnseca de los nanotubos para desarrollar una herramienta que destruye el c¨¢ncer", explica Dai.

El siguiente paso fue encontrar la forma de introducir los nanotubos dentro de las c¨¦lulas cancer¨ªgenas pero no dentro de las sanas. Esto fue posible debido a que, a diferencia de lo que ocurre en las c¨¦lulas normales, la superficie de las c¨¦lulas cancer¨ªgenas est¨¢ cubierta con receptores de una vitamina conocida como folate.

Los investigadores cubrieron los nanotubos con mol¨¦culas de folate con lo que facilitaban su ingreso a las c¨¦lulas cancer¨ªgenas y les imped¨ªan el acceso a las c¨¦lulas sanas.

T¨¦cnica refinada

Los cient¨ªficos creen que todav¨ªa es posible mejorar la t¨¦cnica, por ejemplo incorporando un anticuerpo al nanotubo para atacar una c¨¦lula cancer¨ªgena en particular. Ya han comenzado a trabajar para terminar con el linfoma en ratones.

La doctora Emma Knigh, de Cancer Research, una organizaci¨®n brit¨¢nica que investiga la enfermadad, se?al¨® que "la nanotecnolog¨ªa tiene mucho para ofrecer a la biomedicina y los resultados de esta investigaci¨®n muestran otra posibilidad para luchar contra el c¨¢ncer". "Sin embargo", advirti¨®, "este trabajo todav¨ªa est¨¢ en sus primeras etapas y es necesario continuar investigando para ver si se pueden reproducir estos efectos en una situaci¨®n m¨¢s compleja como un tumor, y finalmente, en el cuerpo humano".