Dimite tras una serie de esc¨¢ndalos el primer cient¨ªfico en clonar embriones humanos

El mayor experto en gen¨¦tica de Corea del Sur y primer cient¨ªfico en clonar embriones humanos, Hwang Woo Suk, ha dimitido hoy como director del Centro Mundial de C¨¦lulas Madre, en Se¨²l, tras admitir que utiliz¨® para sus experimentos los ¨®vulos de dos j¨®venes investigadoras de su equipo, una pr¨¢ctica considerada poco ¨¦tica por la comunidad cient¨ªfica. Esta revelaci¨®n se suma al esc¨¢ndalo provocado el pasado lunes por un colaborador de Hwang, que asegur¨® que hab¨ªa pagado a mujeres para que donaran sus ¨®vulos.

En una rueda de prensa en la Universidad Nacional de Se¨²l, Hwang Woo Suk ha pedido perd¨®n por haber hecho uso de una pr¨¢ctica normalmente no utilizada en el mundo. En su comparecencia, el principal impulsor de la investigaci¨®n biogen¨¦tica de Corea del Sur ha precisado, no obstante, que la donaci¨®n de ¨®vulos por parte de sus asistentes fue voluntaria, aunque contara con el consejo en contra de un funcionario supervisor del proyecto.

El profesor Hwang acapar¨® las portadas de los peri¨®dicos en febrero del a?o pasado cuando, junto a su colega de la Universidad Nacional de Se¨²l Moon Shin Yong, logr¨® clonar 30 embriones a partir de 242 ¨®vulos procedentes de 16 mujeres. Tal avance puso al experto surcoreano en la vanguardia de los estudios gen¨¦ticos humanos que utilizan los descubrimientos con c¨¦lulas madre para tratar enfermedades incurables, como el sida, el parkinson y la diabetes.

Respaldo al cient¨ªfico

Hwang dirig¨ªa hasta hace unas horas el Centro Mundial de C¨¦lulas Madre, el primer banco mundial de este tipo de c¨¦lulas puesto en marcha el pasado octubre dentro de la Universidad Nacional de Se¨²l. El comit¨¦ de ¨¦tica de la Universidad ha respaldado al cient¨ªfico y a su equipo, y ha rechazado las acusaciones que comenzaron a llegar al centro sobre las actividades poco ¨¦ticas del experto.

El Ministerio de Sanidad y Bienestar de Corea del Sur tampoco ha encontrado problema moral alguno en la actuaci¨®n de Hwang y sus colaboradores. Seg¨²n las pesquisas hechas por el Ministerio, las investigadoras donaron sus ¨®vulos porque no pod¨ªan encontrar suficientes c¨¦lulas de este tipo para las investigaciones. La pol¨¦mica surgi¨® a ra¨ªz de una entrevista que una de las colaboradoras de Hwang concedi¨® en mayo de 2004 a la revista cient¨ªfica Nature, en la que reconoc¨ªa sus donaciones sin saber que tal comportamiento planteaba problemas ¨¦ticos.

Un informe remitido hoy por el Ministerio de Sanidad surcoreano hace hincapi¨¦ en que el proceso de las donaciones de ¨®vulos no viol¨® ning¨²n principio legal o moral, pues fueron realizadas por voluntad propia y no hubo beneficio econ¨®mico.

Sin embargo, esta controversia se une al esc¨¢ndalo surgido el pasado lunes cuando un responsable del hospital encargado del suministro de ¨®vulos al equipo de Hwang admiti¨® que pag¨® unos 1.500 d¨®lares (1.270 euros) a cada una de las 16 mujeres que donaron sus c¨¦lulas para los experimentos gen¨¦ticos. No obstante, dicho responsable ha afirmado que esta compensaci¨®n se realiz¨® bajo su responsabilidad, a t¨ªtulo personal, sin que hubiera consultado antes al profesor Hwang.