El surcoreano Hwang anuncia que antes de 10 d¨ªas probar¨¢ que clon¨® c¨¦lulas madre

El cient¨ªfico surcoreano Woo-suk Hwang sali¨® ayer al paso de las acusaciones que aseguran que falsific¨® su mundialmente famoso experimento de clonaci¨®n terap¨¦utica. Hwang asegur¨® que en 10 d¨ªas presentar¨¢ las pruebas de que efectivamente obtuvo embriones humanos por clonaci¨®n a partir de c¨¦lulas de pacientes y deriv¨® de ellos c¨¦lulas madre que en un futuro podr¨ªan utilizarse en medicina. Pese a ello, reconoci¨® que ha pedido, debido a los "errores humanos" que contiene, la retirada del art¨ªculo publicado en mayo pasado en la revista Science, en el que comunicaba la clonaci¨®n de c¨¦lulas madre. El Gobierno de Corea del Sur convoc¨® una reuni¨®n urgente y orden¨® abrir una investigaci¨®n independiente.

Hwang fue elevado a la categor¨ªa de h¨¦roe nacional tras su primer trabajo de relieve, la clonaci¨®n en 2004 de un embri¨®n humano. En mayo pasado dio un paso m¨¢s y anunci¨® en Science otro hito: la consecuci¨®n mediante clonaci¨®n terap¨¦utica de c¨¦lulas madre de nueve enfermos (seis adultos y tres ni?os, en su mayor¨ªa con lesiones de m¨¦dula espinal). El avance, que supuestamente confirmaba la existencia de una t¨¦cnica de clonaci¨®n de gran eficacia, desat¨® un entusiasmo mundial. Las c¨¦lulas madre obtenidas, que pose¨ªan la misma carga gen¨¦tica que los pacientes, ten¨ªan capacidad para transformase en cualquier tejido y en principio no deb¨ªan generar rechazo en caso de trasplante a los pacientes. Adem¨¢s del trabajo de c¨¦lulas madre, su fama se ciment¨® al presentar en agosto de este a?o a Snuppy, el primer perro clonado. Ahora, tras las acusaciones lanzadas en los ¨²ltimos d¨ªas,todos sus pretendidos logros se tambalean. Y con ellos, Hwang.

"Pido disculpas por crear este esc¨¢ndalo dentro y fuera de Corea", afirm¨® ayer el cient¨ªfico, de 52 a?os, quien mantuvo silencio el mi¨¦rcoles y el jueves tras las graves acusaciones realizadas por dos de sus colegas, el estadounidense Gerald Schatten y el coreano Sung-il Roh. "El hecho es que nuestro equipo de investigaci¨®n tuvo ¨¦xito en crear l¨ªneas de c¨¦lulas madre de c¨¦lulas de la piel de pacientes. Sin embargo, hubo equivocaciones, errores humanos, en la toma de im¨¢genes y en la preservaci¨®n de las c¨¦lulas madre", continu¨®.

Seg¨²n Sung-il Roh, el segundo firmante del art¨ªculo tras Hwang, las c¨¦lulas madre clonadas no existen y las fotograf¨ªas de dos l¨ªneas celulares se presentaron como si pertenecieran a m¨¢s l¨ªneas. Roh repiti¨® esta acusaci¨®n ayer en otra conferencia de prensa y agreg¨® que fue un joven cient¨ªfico del equipo, Sum-Jong Kim, quien hab¨ªa reconocido que Hwang le oblig¨® a falsificar las im¨¢genes.

Seg¨²n Hwang, de las 11 l¨ªneas creadas, seis se deterioraron por una contaminaci¨®n pero las otras cinco est¨¢n congeladas y pueden reactivarse para demostrar que tienen exactamente el mismo ADN que las personas de las que supuestamente se extrajeron, lo cual probar¨ªa que se ha producido clonaci¨®n.

La pol¨¦mica, dejando aparte los detalles t¨¦cnicos y cient¨ªficos, se ha convertido en un tema de Estado en Corea del Sur. Ayer por la ma?ana, el Gobierno convoc¨® un gabinete de crisis. La conclusi¨®n fue dejar que la Universidad de Se¨²l, en la que trabaja Hwang, concluya la investigaci¨®n que inici¨® esta misma semana para tratar de esclarecer este caso. La investigaci¨®n independiente ser¨¢ llevada a cabo por una comisi¨®n formada por siete profesores de la misma universidad y dos expertos ajenos al centro educativo. "Hoy es un d¨ªa de verg¨¹enza nacional", afirm¨® ayer Wang-jae Lee, uno de los encargados de la investigaci¨®n.

En las calles de Se¨²l, con temperaturas bajo cero, gran parte de los encuestados manifest¨® su apoyo a Hwang pero pidi¨® que se explicara r¨¢pidamente. "Estoy muy confuso con estas noticias. La mayor parte de los coreanos quiere creer que lo que dice Hwang es cierto, pero necesitamos saber la verdad", dijo Un-Kyoung Lu, profesora de 37 a?os. "Creo en ¨¦l", dijo Seung-beom Kang, de 33 a?os, empleado en una empresa el¨¦ctrica. "No creo que se inventara los trabajos. ?C¨®mo puede un cient¨ªfico hacer eso cuando trabaja con muchos otros investigadores, sabiendo que es s¨®lo cuesti¨®n de tiempo que descubran tal mentira?", se pregunt¨®.