Caminar sobre pies y manos

Cient¨ªficos estudian a cinco hermanos kurdos -tres mujeres y dos hombres- que s¨®lo pueden caminar sobre manos y pies debido a una alteraci¨®n gen¨¦tica. Estos hermanos fueron hallados en el Kurdist¨¢n turco el pasado julio, y son objeto de un documental que la BBC emitir¨¢ el pr¨®ximo 17 de marzo. Mientras algunos investigadores consideran que tal descubrimiento puede ayudar a resolver uno de los misterios de la evoluci¨®n humana: por qu¨¦ los hombres dejaron de ser cuadr¨²pedos y se convirtieron en b¨ªpedos, otros quitan al fen¨®meno cualquier trascendencia cient¨ªfica.

Manuel Toharia, director del Museo de las Artes y de las Ciencias de Valencia, ha afirmado, en declaraciones al programa Hoy por Hoy de la Cadena SER, que el presunto descubrimiento cient¨ªfico s¨®lo puede encuadrarse en el "amarillismo", y ha comparado el hecho de que los cinco hermanos no puedan caminar erguidos por un problema gen¨¦tico con fen¨®menos similares como puede ser el de las personas que nacen con dos cabezas. Toharia ha dicho no entender d¨®nde est¨¢ la relaci¨®n entre una malformaci¨®n gen¨¦tica que impide andar s¨®lo con los pies y la cadena de la evoluci¨®n humana.

Unter Tan, profesor de Fisiolog¨ªa de la Universidad Cukurova, de Adana, Turqu¨ªa, que fue el primero en llamar la atenci¨®n sobre el fen¨®meno, opina, sin embargo, que ciertas mutaciones gen¨¦ticas han hecho regresar a esos individuos a una especie de eslab¨®n perdido en la evoluci¨®n de los primates. Seg¨²n Nicholas Humphrey, especialista en Psicolog¨ªa de la Evoluci¨®n en la London School of Economics, que ha visitado a la familia, sus miembros parecen haber recuperado una forma instintiva de comportamiento abandonada en el transcurso de la evoluci¨®n del hombre. "No creo que estuviesen destinados a ser cuadr¨²pedos por los genes, sino que su especial estructura gen¨¦tica lo hizo posible", ha explicado Humphrey, uno de los expertos consultados por la BBC para su documental, titulado The family that walks on all fours (La familia que camina a gatas).

Investigadores consideran que el estudio de la forma de caminar de esa familia, similar a la de los plant¨ªgrados, puede proporcionar informaci¨®n muy valiosa sobre c¨®mo se desplazaban los hom¨ªnidos. En lugar de utilizar los pu?os para apoyarse en el suelo, como hacen los gorilas o los chimpanc¨¦s, estos hermanos turcos se apoyan en los dedos, que forman un ¨¢ngulo con respecto al suelo.

Las tres mujeres y los dos hombres afectados por este problema, que viven con sus padres y otros trece hermanos de ambos sexos, padecen una disminuci¨®n ps¨ªquica debido a una ataxia del cerebelo. Tres de ellos nunca han conseguido andar utilizando s¨®lo las piernas, aunque los otros dos s¨ª, pero s¨®lo para salvar trechos muy cortos.