El hallazgo de un peque?o dinosaurio del Jur¨¢sico revela datos sobre c¨®mo desarrollaron plumaje

Los restos de un peque?o dinosaurio carn¨ªvoro muy bien conservado, recientemente descubiertos al sur de Alemania, revelan que la aparici¨®n de plumas en los llamados dinasaurios no voladores fue un proceso m¨¢s complejo de lo que pensaban hasta ahora los paleont¨®logos, seg¨²n un estudio realizado por el Museo de Historia Natural de Los ?ngeles (Estados Unidos) y la Universidad de M¨²nich (Alemania), que se publica esta semana en la revista Nature. El ejemplar, del tama?o de un pollo y que caminaba a dos patas, ha sido bautizado como Juravenator y vivi¨® hace 150 millones de a?os.

El descubrimiento, hecho en Schamhaupten, al sur del pa¨ªs, representa el mejor ejemplo de un dinosaurio europeo del Jur¨¢sico Tard¨ªo, hace algo m¨¢s de 150 millones de a?os, y no muestra huellas de haber tenido plumas, a pesar del hecho de que muchos de sus contempor¨¢neos prehist¨®ricos del mismo grupo, los coelurosauros, las ten¨ªan.

Seg¨²n los autores, el nuevo dinosaurio se a?ade al exiguo registro f¨®sil de este periodo temporal y particularmente en lo referente a Europa, donde s¨®lo se hab¨ªan descubierto hasta ahora dos ejemplares. Adem¨¢s, los restos, que estaban conservados en roca caliza, se encuentran en perfecto estado, lo que es m¨¢s raro todav¨ªa, con la ¨²nica ausencia del ¨²ltimo tercio de su cola.

Como un pollo de grande

Seg¨²n los cient¨ªficos, la criatura fue un depredador devorador de carne, que andaba a dos patas y med¨ªa unos 75 cent¨ªmetros de largo. Es m¨¢s, el esp¨¦cimen conserva caracter¨ªsticas de su piel, en la que los autores fueron capaces de identificar la ausencia de estructuras portadoras de plumas.

Los expertos se?alan que el descubrimiento complica la cuesti¨®n sobre c¨®mo y cu¨¢ndo los dinosaurios adoptaron las plumas. Los autores argumentan que el nuevo ejemplar descubierto prueba que algunos linajes las desarrollaron m¨¢s r¨¢pido que sus cong¨¦neres de otras ramas del ¨¢rbol de familia de los dinosaurios.

En una noticia sobre el estudio publicada en la revista, Xing Xu, investigador del Instituto de Paleontolog¨ªa y Paleontolog¨ªa de los Vertebrados de Pek¨ªn (China), a?ade que este esp¨¦cimen podr¨ªa haber sido un individuo joven al que no le hubieran crecido a¨²n las alas. Seg¨²n Xu, "sea cual sea la explicaci¨®n, nuestros conocimientos sobre los inicios de la evoluci¨®n de las plumas se han visto enriquecidos tras este hallazgo". "El Juravenator complica el dibujo, pero lo hace m¨¢s completo y realista", ha a?adido Xing Xu.