Un dinosaurio de Portugal indica que la especie estuvo en Europa y en Am¨¦rica

U n equipo de paleont¨®logos coordinados por el Museo de Historia Natural de Lisboa ha encontrado en Andr¨¦s (Portugal) docenas de f¨®siles de Allosauro, un dinosaurio carn¨ªvoro s¨®lo conocido en Am¨¦rica del Norte y, desde 1999, tambi¨¦n en Portugal. Todo apunta a que se trate de un Allosaurus fragilis, que vivi¨® hace entre 148 y 155 millones de a?os, en el Jur¨¢sico Superior. El hallazgo confirma los indicios que ya hab¨ªa acerca de la presencia de la misma especie de dinosaurio en los dos continentes, lo que puede ayudar a explicar mejor c¨®mo y cu¨¢ndo se form¨® el oc¨¦ano Atl¨¢ntico y se separaron Europa y Am¨¦rica.

El Atl¨¢ntico empez¨® a nacer hace 210 millones de a?os, abriendo la tierra a partir del Sur. En el Jur¨¢sico Superior (hace entre 160 y 140 millones de a?os) la separaci¨®n entre Am¨¦rica del Norte y Europa a¨²n no estaba terminada. Entre las dos zonas existir¨ªa un pantano de grandes dimensiones que algunos animales, como el Allosauro -que pod¨ªa llegar a medir 12 metros de largo y pesar una tonelada y media-, "conseguir¨ªa cruzar, transitando de un lado a otro; los dos continentes estaban mucho m¨¢s cercanos que en la actualidad", explica Fernando Barriga, ge¨®logo y director del museo.

No existe consenso entre los cient¨ªficos sobre el grado de separaci¨®n entre Am¨¦rica del Norte y Europa y la profundidad del agua que separaba los dos continentes en el Jur¨¢sico Superior. El Allosauro portugu¨¦s puede ayudar a aclarar este debate.

El yacimiento de Andr¨¦s, descubierto en 1988, pero s¨®lo ahora excavado con m¨¢s detalle, guarda m¨¢s tesoros. Los paleont¨®logos han encontrado tambi¨¦n restos de plantas y otros animales del Jur¨¢sico Superior y f¨®siles de dinosaurios saur¨®podos, ornit¨®podos y ter¨®podos (donde se incluyen los huesos de Allosauro). Entre estos hallazgos est¨¢n varias piezas de cr¨¢neo de un ter¨®podo, lo que constituye "el mejor conjunto craneal de dinosaurio en Portugal y uno de los mejores de Europa", dice Barriga.

Los primeros f¨®siles de Andr¨¦s fueron recogidos en 1988, "en una intervenci¨®n de emergencia", seg¨²n Pedro Dantas, el paleont¨®logo portugu¨¦s que coordin¨® los trabajos de excavaci¨®n con el espa?ol Francisco Ortega, del Museo Jur¨¢sico de Asturias. Otros dos espa?oles, de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, participaron en el equipo que explor¨® el yacimiento de Andr¨¦s: Jos¨¦ Miguel Gasulla y Fernando Escaso.

Hace 17 a?os fueron s¨®lo retirados los huesos que estaban casi a la superficie, para evitar da?os en los f¨®siles. Los primeros an¨¢lisis en laboratorio concluyeron que se trataba del primer Allosauro encontrado fuera de Am¨¦rica del Norte. Estas conclusiones fueron publicadas en 1999 y s¨®lo este a?o el equipo volvi¨® al terreno, despu¨¦s de reunidas "las condiciones log¨ªsticas y de laboratorio suficientes", dice Dantas. Las excavaciones, realizadas entre el 15 y el 27 de junio pasado, revelaron que el yacimiento era m¨¢s rico y complejo que lo esperado. Mientras, despu¨¦s de 1999, fueron encontrados restos de otro Allosauro en Europa, en Cambelas (norte de Lisboa).

El Allosaurus fragilis es un dinosaurio bien conocido en Am¨¦rica del Norte. Los primeros f¨®siles fueron hallados en 1870, en Colorado, y muchos otros fueron encontrados despu¨¦s en Montana, Oklahoma, Utah y Wyoming (EE UU). Era un carn¨ªvoro temible, que se com¨ªa a otros dinosaurios m¨¢s peque?os. Pose¨ªa un cr¨¢neo de 90 cent¨ªmetros de largo. Algunos f¨®siles semejantes hallados en ?frica, Australia y Europa son muchas veces incorporados en el g¨¦nero Allosaurus, pero s¨®lo los de Andr¨¦s (al menos de dos individuos) y el de Cambelas son considerados, con seguridad, de este g¨¦nero.