Brasil env¨ªa al espacio a su primer astronauta

El teniente coronel de la Fuerza A¨¦rea Brasile?a e ingeniero aeron¨¢utico Marcos Pontes, de 43 a?os y primer brasile?o que viajar¨¢ al espacio, partir¨¢ el pr¨®ximo jueves a la Estaci¨®n Espacial Internaciona a bordo del cohete ruso "Soyuz". Este lanzamiento constituye un acontecimiento hist¨®rico para Brasil, que ha pagado 10 millones de d¨®lares por participar en la misi¨®n de diez d¨ªas de duraci¨®n.

El viaje est¨¢ cargado de simbolismo, no s¨®lo por ser el del primer astronauta del pa¨ªs sino tambi¨¦n por el empe?o del Gobierno brasile?o en lo que ha denominado "Misi¨®n Centenario". El nombre se debe a que la misi¨®n espacial se produce un siglo despu¨¦s del primer vuelo del "14 Bis", avi¨®n dise?ado por el brasile?o Alberto Santos Dumont (1873-1932), quien en los libros de historia se disputa la paternidad de la aviaci¨®n con los hermanos Wright.

La "Soyuz" ser¨¢ lanzada desde el cosm¨®dromo de Baikonur, en Kazajast¨¢n, el jueves d¨ªa 30 a las 02.29 hora GMT con una tripulaci¨®n formada por Marcos Pontes, el ruso Pavel Vinogradov y el estadounidense Jeffrey Williams. Pontes permanecer¨¢ ocho d¨ªas en la Estaci¨®n Espacial y regresar¨¢ a la Tierra con el ruso Valery T¨®karev y el estadounidense William McArthur, actuales ocupantes del estaci¨®n espacial.

Pol¨¦mico lanzamiento

La partida estaba prevista para octubre pr¨®ximo pero el Gobierno brasile?o ha logrado que se anticipara a marzo, lo que algunos comentaristas consideran un intento oficial por sacar provecho pol¨ªtico de la aventura espacial en este a?o electoral. El Gobierno lo niega, pero el director del Comando General de Tecnolog¨ªa Aeroespacial, el teniente brigadier Carlos Augusto Leal Velloso, afirm¨® recientemente que es una "cuesti¨®n de marketing" que "no traer¨¢ ning¨²n avance cient¨ªfico para el pa¨ªs". Velloso admiti¨®, sin embargo, que los diez millones de d¨®lares que costar¨¢ la "Misi¨®n Centenario" dar¨¢n "visibilidad" al programa espacial brasile?o, y subray¨® que m¨¢s caros le han salido al pa¨ªs los ¨²ltimos esc¨¢ndalos de corrupci¨®n.

M¨¢s all¨¢ de las suspicacias que ha despertado su viaje, Pontes est¨¢ euf¨®rico por el hecho de pasar a la historia como el primer astronauta brasile?o, algo que ni le pas¨® por la cabeza en su humilde infancia en Baur¨², ciudad de unos 300.000 habitantes a 345 kil¨®metros al noroeste de Sao Paulo. Su aventura concluir¨¢ el pr¨®ximo 8 de abril, cuando la c¨¢psula de la "Soyuz" aterrice en las estepas kazajas de Karaganda.