Un equipo de cient¨ªficos descubre que algunos mosquitos son inmunes a la malaria

Un grupo internacional de cient¨ªficos ha descubierto que algunos mosquitos tienen una resistencia natural al par¨¢sito de la malaria, que podr¨ªa ser utilizada para erradicar la mortal enfermedad que afecta a los pa¨ªses tropicales en desarrollo.

Cient¨ªficos de EE UU y Mali han indicado que esos mosquitos son gen¨¦ticamente resistentes y matan al par¨¢sito sin llegar a transmitirlo, seg¨²n un informe publicado este jueves en la prestigiosa revista Science. La clave de su inmunidad est¨¢ en genes del mosquito que residen en un peque?o sector del cromosoma que lo protege de la infecci¨®n.

Fallo en el sistema inmunol¨®gico

El grupo descubri¨® la inmunidad de los insectos a la malaria o paludismo cuando introdujo un grupo de ellos en la caba?a de un hombre infectado. Despu¨¦s de 7 u 8 d¨ªas, los cient¨ªficos realizaron una "autopsia" a los insectos para determinar el n¨²mero de oocitos, c¨¦lulas germinales que indican el desarrollo del par¨¢sito, en el insecto. Cuanto menor era el n¨²mero de oocitos mayor era la resistencia del mosquito a la enfermedad.

Al estudiar con mayor profundidad la estructura gen¨¦tica, descubrieron un gen en particular, al APL1, que parece desempe?ar un papel crucial en la infecci¨®n. Cuando ese gen bloqueaba el mecanismo de interferencia del par¨¢sito, los mosquitos perd¨ªan de inmediato su invulnerabilidad ante la infecci¨®n.

Una esperanza para curar la enfermedad

No obstante, "es probable que haya otros genes involucrados", ha advertido Kenneth Vernick, cient¨ªfico de la Universidad de Minesota, y director de la investigaci¨®n. Para algunos cient¨ªficos existe la probabilidad de que los mosquitos que transmiten la malaria sufran un fallo en su sistema inmunol¨®gico.

Seg¨²n Matt Thomas, de la Organizaci¨®n de Investigaciones Cient¨ªficas e Industriales de la Mancomunidad Brit¨¢nica, en Australia, esa probabilidad abre un importante camino para concebir una nueva estrategia en la lucha contra la enfermedad. El cient¨ªfico ha se?alado que el paso siguiente deber¨¢ ser eliminar la poblaci¨®n minoritaria de mosquitos que son susceptibles al par¨¢sito. La enfermedad, que en algunos casos puede ser fatal, es transmitida a los seres humanos por cuatro tipos de mosquitos, entre ellos el plasmodium falciparum.

Los principales s¨ªntomas son fiebre alta, escalofr¨ªos y dolores del cuerpo similares a los provocados por la gripe com¨²n. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), cada a?o se producen entre 300 y 500 millones de casos y m¨¢s de un mill¨®n de muertes debido a la enfermedad.