Descubierto un volc¨¢n submarino del tama?o de Madrid frente a la costa de Sicilia

Un volc¨¢n submarino m¨¢s grande que la ciudad de Madrid ha sido hallado frente a las costas de Sicilia, inform¨® ayer el Instituto Nacional de Geof¨ªsica y Vulcanolog¨ªa de Italia. ?M¨¢s grande que Madrid, tocando con la costa siciliana y sin descubrir?, podr¨ªa preguntarse el lector. El hecho es que s¨ª se conoc¨ªa la existencia de una estructura volc¨¢nica con distintas cimas. Lo que se ha descubierto ahora es que, en realidad, las cumbres forman parte del mismo volc¨¢n.

El cr¨¢ter ocupa una superficie de 30 kil¨®metros de largo por 25 de ancho. Adem¨¢s, mide al menos 400 metros de altura, una longitud mayor que la de la Torre Eiffel. Cuando se cre¨ªa que se trataba de un conjunto de cumbres separadas fue llamado Emp¨¦docles en honor al fil¨®sofo griego que enumer¨® los cuatro elementos cl¨¢sicos: aire, tierra, fuego y agua. Cuariosamente, la leyenda dice que el fil¨®sofo muri¨® arroj¨¢ndose a otro volc¨¢n siciliano, el Etna.

Giovanni Lanzafame, que trabaja en el instituto y lider¨® la investigaci¨®n que ha descubierto la unidad del volc¨¢n, ha explicado que ¨¦ste tiene varias fumarolas, una especie de grietas en la superficie de la tierra que emiten vapor y gases, pero tranquiliz¨® a los sicilianos dici¨¦ndoles que no deben preocuparse por el inactivo Emp¨¦docles: "En este momento, no hay peligro inminente de erupci¨®n".

Lanzafeme identific¨® a Emp¨¦docles durante una investigaci¨®n en la isla volc¨¢nica sumergida de Ferdinandea, frente a la costa sur de Sicilia. A menudo confundida con el cr¨¢ter de un peque?o volc¨¢n, result¨® ser s¨®lo una parte de uno mucho m¨¢s grande, Emp¨¦docles.

Cesare Corselli, presidente del Consorcio Nacional Inter Universitario para la Ciencia Marina, que colabor¨® con la investigaci¨®n, defiende sus resultados: "La hip¨®tesis planteada por Lanzafame se?ala que este es un volc¨¢n que, al igual que el Etna, puede tener una erupci¨®n central o varias erupciones laterales". De ah¨ª la confusi¨®n.

La zona ha registrado actividad volc¨¢nica varias veces a lo largo de la historia. La primera vez que ¨¦sta fue descrita fue durante la primera Guerra P¨²nica, del 264 al 241 aC.

La aparici¨®n emergida de las islas en 1831, durante un periodo de actividad del volc¨¢n, provoc¨® meses de discusiones internacionales para reclamar la propiedad del territorio reci¨¦n emergido. El problema se termin¨® cuando las islas volvieron a sumergirse. Ahora mismo, la parte m¨¢s alta de la zona queda a tan s¨®lo 7 metros bajo la superficie del agua.