Un grupo de cient¨ªficos insiste en que un solo asteroide caus¨® la extinci¨®n de los dinosaurios

La desaparici¨®n de los dinosaurios hace 65 millones de a?os se debi¨® al impacto en el territorio de lo que hoy es M¨¦xico de un solo asteroide gigantesco y no de varios, seg¨²n un informe publicado hoy por el Bolet¨ªn de la Sociedad Geol¨®gica de EEUU. La investigaci¨®n realizada por cient¨ªficos de la Universidad de Missouri busca echar por tierra otras teor¨ªas que se?alan que la desaparici¨®n de esos enormes animales fue causada por el impacto de varios asteroides.

Ken MacLeod, profesor de geolog¨ªa de la Universidad de Missouri, ha indicado que la idea de un solo impacto ha sido probada a trav¨¦s del an¨¢lisis de sedimentos de roca en cinco sitios del oc¨¦ano Atl¨¢ntico. "La conclusi¨®n es clara: un solo impacto, nada m¨¢s", ha indicado. La idea coincide con la de la mayor¨ªa de los ge¨®logos que afirman que un asteroide de unos 10 kil¨®metros de di¨¢metro cay¨® hace 65,5 millones de a?os, al t¨¦rmino del per¨ªodo Cret¨¢ceo, en lo que es ahora la pen¨ªnsula mexicana de Yucat¨¢n. El impacto provoc¨® un cr¨¢ter de casi 200 kil¨®metros de di¨¢metro, llamado Chicxulub, y una cat¨¢strofe ambiental en todo el mundo. Las rocas y el polvo cubrieron el cielo de la tierra durante a?os y dieron forma a violentas marejadas, tormentas e incendios forestales que terminaron con los dinosaurios.

Violento impacto El desastre tambi¨¦n se cobr¨® la vida de otros animales, como los reptiles voladores llamados pterosauros, criaturas marinas y muchas especies que formaban el plancton. Pero muchos p¨¢jaros, as¨ª como los mam¨ªferos m¨¢s peque?os, lograron sobrevivir y se convirtieron en los animales dominantes que, en ¨²ltima instancia, ser¨ªan los antecesores del ser humano. La teor¨ªa de un impacto ¨²nico surgi¨® hace 26 a?os cuando un grupo de cient¨ªficos descubri¨® iridio en los restos de un meteorito que cay¨® sobre la faz de la Tierra cuando finaliz¨® el periodo Cret¨¢ceo. El iridio es un metal muy raro en la Tierra y el posterior descubrimiento del cr¨¢ter Chicxulub, que data de la misma era del Cret¨¢ceo, fue considerado como la prueba que se necesitaba para fundamentar la teor¨ªa. A mediados de este a?o un grupo de investigadores de la Universidad de Princeton sugiri¨® que el impacto que cre¨® el cr¨¢ter de Chicxulub en realidad antecedi¨® a la desaparici¨®n de los dinosaurios en unos 300.000 a?os y no fue la causa de la extinci¨®n de los dinosaurios.