Los astronautas del 'Discovery' concluyen sin inconvenientes la segunda caminata espacial

Los astronautas del transbordador Discovery Robert Curbeam y Christer Fuglesang han conclu¨ªdo sin inconvenientes una segunda caminata en torno a la Estaci¨®n Espacial Internacional (EEI) para reconfigurar su sistema el¨¦ctrico. "Se han completado todas las tareas asignadas a esta actividad extravehicular" de la misi¨®n de 12 d¨ªas del "Discovery", dijo el control de la misi¨®n en el Centro Johnson de Vuelos Espaciales de la NASA.

Durante la caminata de cinco horas, Curbeam y Fuglesang tambi¨¦n han realizado reparaciones e instalaron algunos equipos en la EEI que gira en una ¨®rbita a casi 400 kil¨®metros de la superficie terrestre. Su labor ha sido coordinada desde la EEI por el piloto Bill Oefelein en tanto la ingeniera Sunita Williams manejaba los controles del brazo rob¨®tico de la nave.

Esas actividades se realizaron en momentos en que los otros miembros de la tripulaci¨®n del transbordador y de la EEI continuaban trasladando equipos y suministros llevados al complejo espacial por el Discovery. El rebobinado para aprovechar los paneles solares instalados en septiembre pasado en la EEI duplicar¨¢ el suministro de energ¨ªa el¨¦ctrica para la nave y permitir¨¢ el funcionamiento de laboratorios construidos por la Agencia Espacial Europea y Jap¨®n que ser¨¢n llevados al complejo el pr¨®ximo a?o.

La NASA ha se?alado que se necesitar¨¢n otras trece misiones de los transbordadores para completar la construcci¨®n de la EEI, una empresa conjunta de la agencia espacial estadounidense, la Agencia Espacial Europea, Rusia, Jap¨®n y Canad¨¢.

M¨¢s paseos espaciales

La pr¨®xima salida de los astronautas ocurrir¨¢ el pr¨®ximo s¨¢bado, d¨ªa en que las autoridades de la agencia espacial posiblemente decidan una cuarta excursi¨®n para plegar uno de los paneles solares de la EEI, dijeron fuentes oficiales. En lo que originalmente deb¨ªa ser su ¨²ltima excursi¨®n, los astronautas tambi¨¦n instalar¨¢n un nuevo m¨®dulo a la estructura central de la EEI. Antes de iniciarse el segundo paseo espacial, los ingenieros de la NASA en Tierra redujeron la potencia el¨¦ctrica de la EEI a la mitad para permitir que los astronautas desconectaran varios cables desde un suministrador el¨¦ctrico provisional a uno fijo.

El segmento de dos toneladas de peso en la Tierra ha sumado unos tres metros a la columna vertebral de la estaci¨®n espacial que ahora tiene una longitud de casi 60 metros. Se calcula que una vez concluida su construcci¨®n antes de 2010 el complejo espacial tendr¨¢ una superficie de poco m¨¢s de 75 metros.

Fuentes de la agencia espacial indicaron que es posible que se realice una cuarta caminata espacial para resolver el problema. Esta ser¨ªa llevada a cabo tambi¨¦n por Curbeam y Fuglesan aunque antes los ingenieros en el control de la misi¨®n y los astronautas deber¨¢n acordar un plan para replegar manualmente el panel, dijo John Curry, director de vuelos de los transbordadores.