L¨®pez Alegr¨ªa y Williams concluyen con ¨¦xito su segunda caminata espacial

Los astronautas estadounidenses Miguel L¨®pez Alegr¨ªa y Sunita Williams han concluido con ¨¦xito la segunda de tres caminatas que tienen previsto realizar en la Estaci¨®n Espacial Internacional (EEI) en nueve d¨ªas. Durante la expedici¨®n, que ha durado m¨¢s de siete horas, los astronautas conectaron un nuevo sistema de suministro energ¨¦tico y de enfriamiento.

L¨®pez Alegr¨ªa, comandante de la EEI de origen espa?ol, y Williams, ingeniera de a bordo indo-americana, abrieron las escotillas del m¨®dulo de despresurizaci¨®n de la plataforma orbital a las 13.38 GMT, seg¨²n la NASA, y salieron as¨ª al espacio abierto. L¨®pez Alegr¨ªa y Williams tienen previsto realizar al menos tres caminatas durante su actual misi¨®n de medio a?o en el laboratorio orbital internacional.

El principal objetivo de esta salida al espacio abierto fue continuar las labores que centraron la anterior caminata del pasado mi¨¦rcoles para la transici¨®n del actual sistema temporal de suministro energ¨¦tico y enfriamiento en la EEI a uno permanente. Esa transici¨®n se inici¨® durante la misi¨®n llevada a cabo por el transbordador Discovery en diciembre pasado.

La anterior excursi¨®n en la ingravidez dur¨® casi ocho horas, lo que la convirti¨® en una de las m¨¢s prolongadas en la historia, y tuvo que ser interrumpida debido a una fuga de amon¨ªaco en el sistema de enfriamiento, que no tuvo consecuencias. L¨®pez Alegr¨ªa y Williams tambi¨¦n tomaron m¨¢s fotos digitales de un panel solar que deber¨¢ ser replegado durante la misi¨®n de un transbordador estadounidense prevista para marzo pr¨®ximo.

La fuga de amon¨ªaco impidi¨® que terminaran esa tarea en el curso de la ¨²ltima caminata. Durante la caminata de este domingo se produjo una nueva fuga de amon¨ªaco que no represent¨® ning¨²n peligro, seg¨²n inform¨® la NASA. Los astronautas comprobaron sus trajes, guantes y cascos y no encontraron ning¨²n residuo de amon¨ªaco. "Creo que estamos contentos con lo que vemos", ha dicho L¨®pez Alegr¨ªa.

Tareas de construcci¨®n

El centro de control de la misi¨®n en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston (Texas), dijo a los astronautas que la exposici¨®n de sus trajes a la luz solar habr¨ªa eliminado cualquier posible residuo restante. Los astronautas experimentan un amanecer cada hora y media. Aun as¨ª, se realizaron pruebas adicionales de descontaminaci¨®n una vez que los astronautas ingresaron al m¨®dulo de despresurizaci¨®n del laboratorio internacional.

Los trabajos que se realizar¨¢n durante las tres caminatas son imprescindibles para continuar la construcci¨®n de la EEI y preparar los futuros acoplamientos de los transbordadores estadounidenses y los m¨®dulos cient¨ªficos europeos y japoneses. El Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia (CCVE) ha informado de que la modificaci¨®n del sistema energ¨¦tico que efect¨²an los astronautas permitir¨¢ que los transbordadores estadounidenses reciban en adelante suministro el¨¦ctrico de la EEI en vez de utilizar sus propias fuentes, que son limitadas.

De esta forma, los transbordadores, empezando por el Endeavour que volar¨¢ a la EEI el pr¨®ximo verano, permanecer¨¢n en la estaci¨®n m¨¢s tiempo, hasta 14 d¨ªas, y sus tripulaciones har¨¢n un mayor volumen de trabajo. L¨®pez Alegr¨ªa y Williams tienen previsto efectuar otra caminata espacial dentro del programa norteamericano el pr¨®ximo jueves, aunque fuentes de la NASA sostienen que podr¨ªan hacer alguna m¨¢s si fuese necesario.

En noviembre pasado los tripulantes de la EEI efectuaron adem¨¢s una caminata dentro del programa espacial ruso, que tienen previsto repetir el pr¨®ximo d¨ªa 22. Cuando concluya la tercera de las caminatas el pr¨®ximo d¨ªa 8 de febrero y la prevista para el 22, L¨®pez Alegr¨ªa habr¨¢ completado su d¨¦cima salida al espacio abierto, una cifra r¨¦cord. Williams marcar¨¢ su propio r¨¦cord entre las mujeres, con un total de cuatro.