Un extra?o en Saturno

Nuevas im¨¢genes tomadas en las proximidades de Saturno por la sonda Cassini-Huygens han descubierto una extra?a forma hexagonal que rodea el Polo Norte del planeta de los anillos que tiene muy intrigados a los cient¨ªficos. "Nunca hab¨ªamos visto nada parecido", afirman los responsables de la misi¨®n. Su composici¨®n es similar a la del v¨®rtice polar de nuestro planeta, pero mide unos 25.000 kil¨®metros de di¨¢metro, es decir, en su interior cabr¨ªa hasta cuatro veces la Tierra.

Al parecer, las im¨¢genes indican adem¨¢s que esta forma hexagonal -similar a una celda de un panal- es un rasgo duradero y en ella puede verse tambi¨¦n un segundo hex¨¢gono en su interior, de menor tama?o y considerablemente m¨¢s oscuro y que contiene una cantidad de radiaci¨®n de longitud de onda de 5 micras -siete veces la longitud de onda visible al ojo humano- que generan el calor en el interior de Saturno.

"Es un rasgo muy extra?o", explica Kevin Baines, el experto atmosf¨¦rico y el miembro del equipo de espectr¨®metro del Laboratorio de Propulsi¨®n por reacci¨®n de la NASA, para a?adir: "Nunca hemos visto nada como esto sobre ning¨²n otro planeta". Seg¨²n declaraciones publicadas por la NASA, Baines precisa que "la espesa atm¨®sfera de Saturno, en donde se crean olas circulares y existen multitud de c¨¦lulas dispares, es quiz¨¢ el ¨²ltimo lugar donde se puede ver una figura tan geom¨¦trica, pero as¨ª es".

Una noche de 15 a?os

Adem¨¢s, a los cient¨ªficos tambi¨¦n les intriga la composici¨®n del hex¨¢gono pues es similar al v¨®rtice polar de la Tierra, con vientos que soplan en un modelo circular alrededor de la regi¨®n s¨®lo que en este caso, tiene forma hexagonal y mide casi 25.000 kil¨®metros, es decir, cabr¨ªan hasta cuatro planetas Tierra dentro de ¨¦l.

Las im¨¢genes fueron tomadas mediante un sistema de c¨¢maras de infrarrojos que permiten llegar hasta algunas de las capas, internas del planeta. Estas fotograf¨ªas se han captado en lo que es una atm¨®sfera situada aproximadamente a 100 kil¨®metros de la superficie y por debajo de un sistema de nubes que est¨¢n sobre el hex¨¢gono. Los cient¨ªficos creen que hasta ahora no se hab¨ªa podido fotografiar el v¨®rtice debido a la oscuridad de la noche polar de Saturno -que dura 15 a?os-.

Seg¨²n las investigaciones posteriores, los expertos han concluido que el hex¨¢gono ha permanecido fijo con la tarifa de rotaci¨®n del Saturno y el eje desde hace 26 a?os aunque la tarifa de rotaci¨®n real de Saturno es todav¨ªa incierta. La misi¨®n de Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana.