El misterio resuelto de la gamba roja

"La gamba roja se va". La frase la conocen los pescadores y gourmets del Mediterr¨¢neo espa?ol. Cada cierto tiempo, la gamba roja desaparec¨ªa del mar. Entonces las mesas quedaban vac¨ªas, los pescadores anunciaban la ruina y los comercios la cat¨¢strofe. Tres a?os despu¨¦s, sin que nadie supiera c¨®mo, la gamba volv¨ªa y llenaba las redes. El misterio acaba de quedar resuelto. Un grupo de cient¨ªficos del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), encabezados por Joan Company y Pere Puig, acaba de publicar en la revista Plos un estudio en el que hayan las claves de la peri¨®dica desaparici¨®n y reaparici¨®n: la clave est¨¢ en las cascadas submarinas.

Lo explica Joan Company, del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona: "Cada diez a?os aproximadamente hay inviernos muy fr¨ªos y ventosos. El Mediterr¨¢neo se convierte entonces en una piscina muy fr¨ªa. Hasta que el agua del fondo no puede soportar el peso y baja por los ca?ones submarinos a gran velocidad. Es como si tiraras de la cadena".

El agua llega a bajar por los ca?ones que jalonan el Mediterr¨¢neo a una velocidad superior a los tres kil¨®metros por hora. Y se lleva toda la gamba, que se pesca entre 500 y 900 metros de profundidad. La pesquer¨ªa queda entonces arrasada, como ocurri¨® tras el ¨²ltimo de estos episodios, en 2005. 2005 y 2006 fue un desastre en Palam¨®s, Roses y Blanes, la zona estudiada. Y tambi¨¦n ocurri¨® en 1999 y 1988, como han demostrado comparando los datos de capturas en los puertos.

Sin embargo, m¨¢s abajo, pasados los 1.000 metros de profundidad, hay un fest¨ªn. Las larvas de gamba crecen a esa profundidad y se encuentran con que tienen todo el alimento que ha arrastrado la corriente. Y comienza a crecer una nueva poblaci¨®n de gamba roja, que luego emerge. Tres a?os despu¨¦s, las capturas vuelven a aumentar.

El estudio est¨¢ hecho en la costa catalana. Company explica que es muy dif¨ªcil hacer el estudio en todo el Mediterr¨¢neo por la ausencia de series estad¨ªsticas fiables de capturas (no hay nadie menos fiable que un pescador contando lo que captura). Pero en casi todo el litoral mediterr¨¢neo se repite el fen¨®meno. En Palam¨®s la llaman la gamba de Palam¨®s y en Garuucha dicen que es ¨²nica de la zona, pero lo cierto es que es la misma: de nombre cient¨ªfico Ariestus antenatus.

Las conclusiones tienen gran importancia local y social. La gamba roja llega a pagarse a 200 euros por kilo al pescador (su precio normal ronda entre los 60 y 100 euros) y mucho m¨¢s en un restaurante. Su desaparici¨®n es un drama para pescadores y hosteleros. El estudio permitir¨¢ predecir los episodios de desaparici¨®n y demuestra que la ausencia de gambas durante dos a?os es bueno. S¨®lo este mecanismo -la parada biol¨®gica natural forzada por las cascadas- explica que una pesquer¨ªa sobreexplotada desde hace 70 a?os mantenga su salud.

Pero tiene una importancia ecol¨®gica enorme al abrir un campo para encontrar la forma de desaparici¨®n de una especie con las cascadas y ahora los investigadores intentar¨¢n ver si sirve para otras especies. La gamba roja ya no es un misterio.