Hallado en Tanzania un extra?o mam¨ªfero de la familia de los elefantes musara?a

Un equipo de cient¨ªficos ha descubierto una nueva especie de "extra?o" mam¨ªfero en las monta?as Udzungwa de Tanzania, que parece una mezcla entre ant¨ªlope enano y peque?o oso hormiguero y al que han bautizado como Rhynochocyon udzungwensi. Esta especie pertenece a la familia de los elefantes musara?a, tiene el tama?o de un gato, pesa unos 700 gramos y mide unos 30 cent¨ªmetros, seg¨²n el estudio publicado en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Journal of Zoology.

A pesar de su nombre, la criatura, que pertenece a un grupo de otras 15 especies de elefantes musara?a, no est¨¢ relacionada con las musara?as, sino con un grupo de mam¨ªferos africanos que incluye a los elefantes, los manat¨ªes y el oso hormiguero, con quienes comparte un antecedente com¨²n.

Lo que llam¨® la atenci¨®n de los cient¨ªficos fue el colorido del mam¨ªfero, que tiene el rostro gris¨¢ceo, un voluminoso cuerpo de color ¨¢mbar, un hocico largo y flexible y unas piernas largas y d¨¦biles. Esta especie se sirve del hocico para cazar insectos, especialmente termitas, y est¨¢ activa desde el amanecer hasta el anochecer.

"Este es el descubrimiento m¨¢s excitante de mi carrera", ha explicado el miembro del equipo de bi¨®logos Galen Rathbun, quien confirm¨® que esta criatura era nueva para la Ciencia. El equipo tiene que estudiar ahora cu¨¢ntos espec¨ªmenes conforman la comunidad de Rhynochocyon udzungwensis, d¨®nde habitan y c¨®mo interact¨²an entre ellos.

La nueva especie fue filmada en 2005 en el bosque Ndundulu de las monta?as Udzungwa de Tanzania por Francesco Rovero, del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Trento (Italia), quien facilit¨® a Rathbun las im¨¢genes de la nueva criatura. Como no se pod¨ªa determinar que fuera una especie desconocida, el cient¨ªfico se traslad¨® a Tanzania para verificarlo.

Las monta?as tanzanas de Udzungwa son ricas en biodiversidad y en sus bosques ya se han encontrado numerosas especies desconocidas.