La NASA ultima el lanzamiento del transbordador espacial 'Atlantis'

La NASA ha iniciado este lunes la cuenta atr¨¢s para el lanzamiento del transbordador Atlantis, que el jueves partir¨¢ hacia la Estaci¨®n Espacial Internacional (EEI) para instalar y activar el laboratorio europeo Columbus. El episodio previo al lanzamiento se inici¨® despu¨¦s de que los siete tripulantes del transbordador llegaran al Centro Espacial Kennedy de Florida (EE UU) para intensificar los preparativos de la misi¨®n.

La partida del transbordador est¨¢ prevista para las 20.45 del jueves (hora peninsular espa?ola), seg¨²n ha confirmado la Agencia Aeroespacial estadounidense (NASA) el pasado fin de semana, despu¨¦s de solucionar un problema con una manguera que conduce el gas refrigerante a los radiadores del transbordador. "Estamos muy felices con las condiciones en que se encuentra el transbordador, ha declarado el comandante de la misi¨®n, Steve Frick.

Cuarto intento

Poco antes, los ingenieros de la agencia espacial hab¨ªan solucinado un problema de los sensores del dep¨®sito externo de la nave, que oblig¨® a suspender el lanzamiento en tres ocasiones. "El problema del sensor nos molest¨® durante bastante tiempo. Logramos sacar las piezas y determinar el origen y resolverlo. Ya no nos tenemos que preocupar", dijo Frick en una conversaci¨®n con periodistas, tras la llegada de la tripulaci¨®n. "Los t¨¦cnicos, los ingenieros son lo mejor que hay", ha manifestado el comandante de la misi¨®n STS-122 de los transbordadores.

No obstante, no todo est¨¢ seguro para el lanzamiento de la nave, que realizar¨¢ una misi¨®n de 11 d¨ªas. Frick ha manifestado que se est¨¢n observando estrechamente las condiciones meteorol¨®gicas en la pen¨ªnsula de la Florida. Hay s¨®lo un 40% de posibilidades de que el tiempo permita el jueves el despegue de la nave. Si se cancela, la probabilidad de que haya buenas condiciones que permitan salir al trasbordador al d¨ªa siguiente es del 80%, seg¨²n fuentes de la NASA.

Durante la misi¨®n, Frick y sus seis astronautas instalar¨¢n y activar¨¢n el Columbus que aumentar¨¢ la capacidad del complejo para la realizaci¨®n de investigaciones cient¨ªficas. La misi¨®n incluir¨¢ tres caminatas espaciales, as¨ª como el relevo de uno de los actuales ocupantes de la EEI. El lanzamiento constituir¨¢ el cuarto intento por poner en ¨®rbita al transbordador.

El primero, a comienzos de diciembre, fue cancelado despu¨¦s de que se detectara el problema en el sistema de sensores de combusibles del tanque externo del transbordador. Un problema similar forz¨® la cancelaci¨®n de otros dos intentos los pasados 6 y 9 de diciembre.