Las especies amenazadas se extinguen m¨¢s r¨¢pido de lo que se pensaba
La revista 'Nature' se?ala que las estimaciones de vida de los animales en riesgo est¨¢n equivocadas
La especies en peligro de extinci¨®n podr¨ªan extinguirse 100 veces m¨¢s r¨¢pido de lo que se ha anunciado, seg¨²n ha publicado un grupo de cient¨ªficos en la revista cient¨ªfica Nature de esta semana. Los ecologistas han se?alado que las formas para estimar el periodo de vida de los animales amenazados han sido calculadas de forma err¨®nea, por lo que la desaparici¨®n de las especies est¨¢ sucediendo mucho m¨¢s deprisa.
El gorila occidental, el tigro de Sumatra y el oso malayo, el m¨¢s peque?o de los osos, son algunas de las especies que los ecologistas consideran m¨¢s vulnerables para dejar de existir mucho antes de lo que se ten¨ªa previsto.
"Algunas especies podr¨ªan tener meses en lugar de a?os de vida, mientras que otras especies no consideradas amenazadas deber¨ªan ser catalogadas como en peligro", dice Brett Melbourne, un ecologista de la Universidad de Colorado, en unas declaraciones recogidas por el diario ingl¨¦s The Guardian.
A trav¨¦s de un modelo matem¨¢tico que predice los riesgos de la extinci¨®n de una especie, los investigadores se han percatado que las estimaciones de vida ten¨ªan en cuenta algunos factores mientras que exclu¨ªan otros. Hasta ahora los conservacionistas inclu¨ªan que algunos animales pod¨ªan morir despu¨¦s de caer de un ¨¢rbol, tambi¨¦n se contaba con amenazas climatol¨®gicas, como las olas de calor o las fuertes tormentas, fen¨®menos puntuales que pod¨ªan matar especies.
Los cient¨ªficos de la Universidad de Colorado y de la Universidad de California, sin embargo, han descubierto que esos modelos no inclu¨ªan la proporci¨®n de machos en relaci¨®n a las hembras en una poblaci¨®n. Tampoco se ten¨ªa en cuenta el ¨¦xito reproductivo de los sujetos de la muestra. Cuando se incluyeron estos elementos el peligro de extinci¨®n se elev¨® considerablemente. "Los modelos anteriores podr¨ªan subestimar el tiempo de extinci¨®n", dice Melbourne, "algunas especies podr¨ªan desaparecer 100 veces m¨¢s r¨¢pido de lo que se espera".
El descubrimiento plantea una dificultad para los conservacionistas. Los investigadores podr¨¢n censar algunas especies como los gorilas de monta?a, y especificar el n¨²mero de individuos de la poblaci¨®n, de esta forma determinar la proyecci¨®n de vida de ese grupo. El problema, sin embargo, radica en otras especies. "Para algunas especies, como los preces de mar, por ejemplo, lo m¨¢ximo que podr¨¢n hacer los bi¨®logos ser¨¢ determinar la abundancia de una especie y la fluctuaci¨®n de la poblaci¨®n", ha a?adido Melbourne al diario ingl¨¦s.
La lista roja
El anuncio publicado por Nature tiene implicaciones directas para la Uni¨®n Mundial de la Naturaleza (UIMN), que anualmente publica una Lista Roja de las especies amenazadas. En su cat¨¢logo de 2007, la asociaci¨®n agreg¨® al gorila occidental a la lista de las especies en peligro cr¨ªtico de extinci¨®n. Tambi¨¦n se incluy¨® al delf¨ªn del r¨ªo Yangtze, pero algunos expertos aseguran que este animal ya est¨¢ extinto. La lista est¨¢ compuesta por 41.415 especies, de las que ahora 16.306 est¨¢n amenazadas de extinci¨®n, frente a las 16.118 de 2006. El n¨²mero total de especies extinguidas ha llegado a 785 y a otras 65 s¨®lo se las encuentra bajo cautiverio. Uno de cada cuatro mam¨ªferos, una de cada ocho aves, un tercio de todos los anfibios y el 70% de las plantas que han sido evaluadas en la Lista Roja 2007 de la UICN est¨¢n en situaci¨®n de riesgo.
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