?Es esto una extinta foca monje?

Un buceador palmesano, Alvaro Gar¨ª, asegura haber avistado en la reserva marina de la Isla del Toro (Calvi¨¤) una foca monje, animal que se cre¨ªa extinguido de las aguas de Baleares desde los a?os cincuenta. El encuentro con el esp¨¦cimen, de algo m¨¢s de dos metros de longitud, "de color claro casi blanco" y con las caracter¨ªsticas de la especie de la foca monje, se produjo el pasado domingo a mediod¨ªa, de forma fortuita.

El submarinista, veterano conocedor de la reserva del Toro, buceaba con un grupo de amigos, seg¨²n ha declarado a Efe, cuando se top¨® con esta foca monje, de la que se calcula que pueden quedar unos quinientos ejemplares en todo el mundo. La mayor¨ªa de ellos se pueden ver en la colonia de cabo Blanco (en la llamada Costa de las Focas, de Mauritania), y otros en el Mar Egeo, el litoral de S¨¢hara y Madeira.

El avistamiento se produjo al final de una inmersi¨®n, cuando el buceador vio "entrar algo grande en la cueva que se encuentra en el lado de poniente de la isla" y se dirigi¨® hacia all¨ª "para comprobar de qu¨¦ se trataba". "Al entrar en la cueva, un recinto peque?o, de unos tres metros de profundidad, vi algo blanco y pens¨¦ que ser¨ªa alg¨²n tipo de ballena o cachalote enfermo o varado porque estaba quieto, en posici¨®n vertical, con la cola hacia el fondo", ha relatado Gar¨ª.

El buceador se aproxim¨® al animal y afirma: "cuando estaba a medio metro de distancia, se gir¨® bruscamente hacia m¨ª, con la boca abierta y vi claramente que era una foca". La sorpresa "fue para los dos", ha asegurado Gar¨ª, quien ha explicado que el animal empez¨® a nadar por el interior de la cueva, alej¨¢ndose de ¨¦l y mir¨¢ndole, momento que el buceador aprovech¨® para realizar algunas fotograf¨ªas. Gar¨ª y la foca permanecieron en el interior de la cueva "por unos diez minutos", antes de que otro buceador entrara en el recinto, lo que asust¨® al animal, que "sali¨® nadando a toda velocidad".

El buceador ha asegurado que "nunca antes" hab¨ªa visto una foca en la zona y ha advertido del peligro que puede suponer para este esp¨¦cimen "la almadraba de pesca ubicada en la propia reserva, donde podr¨ªa quedar enganchado". Los dos ¨²ltimos ejemplares de foca monje, conocida popularmente como "vellmar¨ª", de los que se tiene constancia en Baleares, fueron exterminados en Mallorca en 1958, uno de ellos sacrificado entre las redes de los pescadores de Cala Mondrag¨®, en Felanitx, y el otro muerto a tiros por la Guardia Civil en Cala Tuent, en Escorca.

El Govern balear ha estudiado en distintos momentos la posibilidad de reintroducir en las islas la foca monje (monachus monachus), un mam¨ªfero marino considerado una de las diez especies del mundo en peligro de extinci¨®n.