Cient¨ªficos de EE UU descubren que hay un gusano que ve aunque no tiene ojos

?Es posible ver sin ojos? Antes de responder, piense en la lombriz C. elegans. El gusano apenas mide un mil¨ªmetro, pero su transparencia y el hecho de que no sea especialmente delicado le convierten en un cobaya de laboratorio perfecto. Tanto, que dos de los ¨²ltimos premios Nobel de Medicina (los de 2002 y 2006) est¨¢n relacionados con el estudio de este peque?o animal.

Pero, aunque parezca lo contrario, el h¨¢bitat natural del C. elegans no son los laboratorios de estudios gen¨¦ticos, sino la tierra. Siempre vive bajo el suelo porque una exposici¨®n prolongada a la radiaci¨®n ultravioleta A de la luz solar lo mata.

Y como en su mil¨ªmetro de longitud la Naturaleza no ha dotado al C. elegans de ojos, los cient¨ªficos cre¨ªan, hasta ahora, que no pod¨ªa detectar la luz. Pero un estudio de la Universidad de Michigan (EE UU), publicado en la revista Nature Neuroscience, sostiene que pese a no tener ojos el peque?o gusano ve la luz.

"Este animal carece de los ¨®rganos especializados sensibles a la luz que llamamos ojos, pero a¨²n as¨ª puede ver la luz", ha dicho Shawn Xu, el profesor de fisiolog¨ªa molecular que ha encabezado la investigaci¨®n.

?til para los estudios sobre la visi¨®n humana

Seg¨²n Xu y sus colegas Alex Ward y Jie Liu, el C. elegans tiene un primitivo sistema visual que le alerta cuando se aproxima a la superficie. Y tambi¨¦n tiene la clave "para estudiar los elementos de construcci¨®n del sistema visual y las causas de las enfermedades de los ojos en los humanos".

Los investigadores destacan que los seres humanos y el C. elegans emplean muchas de las mismas reacciones qu¨ªmicas para convertir la energ¨ªa de la luz en se?ales el¨¦ctricas. En otras palabras, el gusano podr¨¢ usarse para estudiar los componentes que construyen la visi¨®n humana y c¨®mo trastornos en esas reacciones provocan enfermedades de los ojos.

El descubrimiento a?ade, adem¨¢s, nuevos datos al debate sobre la evoluci¨®n de los ojos, que son una de las estructuras m¨¢s complejas en la naturaleza.