La UE propone aumentar los impuestos al tabaco para frenar su consumo

La Comisi¨®n Europea (CE) ha propuesto hoy aumentar los impuestos m¨ªnimos sobre el tabaco para lograr una reducci¨®n del consumo del 10% en los pr¨®ximos cinco a?os, as¨ª como reducir las compras intracomunitarias. En Espa?a, el aumento de precios ser¨ªa del 17,9%, con un descenso del consumo previsto del 7,7%, seg¨²n las cifras de la Comisi¨®n. Los nuevos grav¨¢menes m¨ªnimos deber¨¢n ser del 63% del precio de venta de un paquete de 20 cigarrillos (o 90 euros por cada 1.000 cigarrillos), frente al 57% del precio de un paquete ¨® 64 euros por 1.000 cigarrillos actuales. El comisario europeo de Fiscalidad, Laszlo Kovacs, ha afirmado en una conferencia de prensa que el objetivo es favorecer un menor consumo, ya que "la fiscalidad forma parte de la pol¨ªtica".

Seg¨²n un estudio del Banco Mundial citado por la Comisi¨®n, un aumento de precios del 10% se traduce en un descenso de ventas del 4% entre los adultos en pa¨ªses ricos, y el impacto puede ser mayor entre los j¨®venes, cuyo presupuesto es m¨¢s sensible a una subida de precios. La propuesta de la CE prev¨¦ que ese aumento de la fiscalidad m¨ªnima sea progresivo hasta 2014, aunque los pa¨ªses que m¨¢s tendr¨ªan que subir los precios dispondr¨¢n de 1 ¨® 2 a?os adicionales para aumentar los impuestos.

El Ejecutivo comunitario apuesta adem¨¢s por modificar la forma en que se definen los precios en funci¨®n de los productos de tabaco.Actualmente, el c¨¢lculo se realiza respecto al precio del paquete de la marca de cigarrillos m¨¢s vendida de cada pa¨ªs comunitrio, lo que implica grandes diferencias entre cada Estado miembro, que pueden llegar hasta un 600%. Por ello, el 13% del tabaco consumido en la UE proced¨ªa de otros pa¨ªses (seg¨²n cifras de 2004), aunque la cifra supera el 20% en algunos de los principales mercados. Se calcula que el 8-9% del consumo era tabaco de contrabando, mientras que el resto hab¨ªa sido transportado legalmente entre pa¨ªses comunitarios. Kovacs dijo que las compras en pa¨ªses de la UE con menores precios y el contrabando "socavan los presupuestos y los servicios sanitarios, y distorsionan el Mercado Unico".

Impedir la compra en el extranjero

Por ello, la CE propone emplear una media ponderada del precio de todos los cigarrillos. El objetivo de Bruselas es intentar impedir que los ciudadanos compren labores de tabaco en pa¨ªses vecinos donde el precio sea m¨¢s bajo. Las diferencias m¨¢s extremas se producen en el Reino Unido, donde el precio del paquete de 20 cigarrillos de la marca m¨¢s vendida es de 8,12 euros, y en Letonia (1,19 euros). En Espa?a es de 2,40 euros. Cuatro pa¨ªses que ya tienen impuestos m¨ªnimos muy elevados (Reino Unido, Irlanda, Francia y Suecia) no estar¨¢n afectados por esta medida, aunque son libres de decidir por su cuenta subir la fiscalidad sobre el tabaco. Adem¨¢s, la Comisi¨®n propuso tambi¨¦n aumentar los impuestos sobre el tabaco de liar, que sufre una tasaci¨®n mucho m¨¢s ligera que los cigarrillos. Kovacs explic¨® que, mientras las ventas de cigarrillos han bajado un 10% entre 2002 y 2006, las de tabaco de liar se han incrementado en la misma cifra durante ese per¨ªodo.

"Es importante que el tabaco de liar est¨¦ a la misma altura que los cigarrillos confeccionados" a fin de que no haya "una sustituci¨®n entre productos", explic¨®. En cuanto al tabaco de pipa, su consumo en la UE ha ca¨ªdo un 50% en los ¨²ltimos diez a?os, por lo que representa una parte marginal del mercado. El comisario reconoci¨® que la aprobaci¨®n y puesta en marcha de estas medidas puede favorecer el que los ciudadanos de la UE salgan a pa¨ªses extracomunitarios vecinos a comprar tabaco m¨¢s barato (cit¨® el ejemplo de Ucrania), pero dej¨® claro que "eso no es un problema de fiscalidad, sino de aduanas". La decisi¨®n sobre la propuesta debe tomarse por unanimidad, pero Kovacs conf¨ªa en que pueda estar aprobada para finales de 2009.