Detectada melamina en la leche l¨ªquida de las principales empresas l¨¢cteas chinas

El esc¨¢ndalo desatado en China por la venta de leche en polvo para ni?os contaminada con melamina, lo que ha causado la muerte de cuatro beb¨¦s e intoxicado a miles, aumenta tras revelarse hoy que las principales marcas l¨¢cteas del pa¨ªs tambi¨¦n han distribuido leche l¨ªquida con esa sustancia t¨®xica. Ante la psicosis reinante, la cadena de cafeter¨ªas estadounidense Starbucks va a retirar la leche de sus establecimientos en China. Desde Bruselas, la Uni¨®n Europea (UE) ha informado de que pedir¨¢ una explicaci¨®n formal al pa¨ªs asi¨¢tico. No obstante, ha asegurado que no existe peligro de entrada de leche contaminada, puesto que la UE no importa productos l¨¢cteos de China. Eso s¨ª, ha pedido a los Veintisiete que intensifiquen los controles fronterizos para todos los productos chinos.

Aunque la cifra de afectados por la leche contaminada no ha aumentado en las ¨²ltimas horas -6.244 beb¨¦s con c¨¢lculos renales, de los que cuatro han fallecido-, el m¨¢ximo ¨®rgano de control ha revelado que en las ¨²ltimas pruebas se ha detectado tambi¨¦n melamina en la leche l¨ªquida convencional. La melamina en la leche l¨ªquida se ha hallado en las principales marcas chinas del sector: Bright, Mengniu y Yili, ¨¦sta ¨²ltima patrocinadora de los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn 2008. A ello deben a?adirse informaciones sobre el hallazgo por las autoridades sanitarias de Hong Kong de melamina en otros productos l¨¢cteos como yogur y helado, de la marca Yili, que la ex colonia brit¨¢nica ha recomendado no consumir.

Sin peligro para los adultos

Seg¨²n los ¨²ltimos ex¨¢menes de la Administraci¨®n Estatal de Control, Inspecci¨®n y Cuarentena (AQSIQ) se han encontrado 24 partidas de leche l¨ªquida contaminada con melamina de 1.202 analizadas, publica hoy el diario China Daily. La mayor concentraci¨®n de melamina se ha hallado en los productos l¨¢cteos de Bright, donde cada kilo de leche conten¨ªa 8,6 miligramos de la sustancia qu¨ªmica. AQSIQ, no obstante, asegura que la melamina en la leche no constituye una gran amenaza para la salud de los adultos. Incluso en altas concentraciones, no perjudicar¨ªa a un adulto de m¨¢s de 60 kilos que consuma menos de dos litros al d¨ªa.

En beb¨¦s, sin embargo, la leche en polvo adulterada puede causar trastornos en el tracto urinario tales como c¨¢lculos renales, como ha ocurrido en ni?os chinos desde al menos el pasado mes de mayo (en el que se produjo el primer fallecimiento), aunque los casos no han aparecido en la prensa hasta septiembre.

El director general de Salud y Protecci¨®n al Consumidor de la Comisi¨®n Europea (CE), Robert Madelin, ha dicho este viernes que la UE no ha importado leche infantil china y no se ha detectado un solo caso en ning¨²n pa¨ªs miembro, pero ha asegurado que van a pedir explicaciones al pa¨ªs asi¨¢tico. "Vamos a intentar establecer todos los hechos. Discutiremos todos los aspectos de esta crisis con nuestros colegas en China", ha destacado Madelin desde Pek¨ªn, hasta donde se ha desplazado para reunirse con miembros del Ejecutivo chino.

La multinacional Starbucks, con m¨¢s de 300 cafeter¨ªas distribuidas por el pa¨ªs, tambi¨¦n ha empezado a tomar medidas. Seg¨²n informa la agencia Reuters, sus responsables en China han decidido retirar la leche de sus establecimientos. Asimismo, las autoridades de Singapur han prohibido la entrada y la venta de productos l¨¢cteos chinos en el peque?o estado surasi¨¢tico. "Como medida preventiva, hemos suspendido la venta de toda la leche y productos l¨¢cteos chinos con efecto inmediato", ha explicado en un comunicado la Autoridad Agroalimentaria de Singapur.

El esc¨¢ndalo se ha cobrado hasta ahora 18 detenciones y varias destituciones, entre ellas la del alcalde de Shijiazhuang, capital provincial donde se encuentra la sede de Sanlu, primera marca en la que se encontr¨® melamina, y la presidenta de la citada empresa.

La crisis amenaza con arruinar al sector l¨¢cteo de China, pa¨ªs donde el consumo de leche es muy bajo con respecto a Occidente y que se estaba intentando estimular entre la poblaci¨®n a trav¨¦s de fuertes campa?as publicitarias en las que han participado estrellas como el atleta Liu Xiang o el astronauta Yang Liwei. La cotizaci¨®n de Yili en la bolsa de Shanghai descendi¨® ayer un 10% y la de Bright un 3,55%, cayendo ambas a sus niveles m¨¢s bajos desde marzo de 2006.

Soborno para ocultar los primeros casos

El caso, que vuelve a sembrar dudas y desconfianza sobre los controles de calidad del Ejecutivo de Pek¨ªn tras un 2007 plagado de esc¨¢ndalos por las exportaciones chinas, ha conseguido que "los padres no sepan ya con qu¨¦ alimentar a sus hijos", seg¨²n un art¨ªculo de la agencia oficial Xinhua. Muchos consumidores han se?alado que no volver¨¢n a tomar leche hasta que no se aclare lo ocurrido y algunas madres reconocen que han empezado a alimentar a sus beb¨¦s con leche de soja o sopas de arroz.

El Gobierno chino ha prometido "duros castigos" a los responsables de esta nueva alerta sanitaria en un pa¨ªs donde la ley contempla la pena de muerte para los casos que afecten a la salud nacional. Mientras crece la ira por lo que parece ser sido un nuevo caso de ocultaci¨®n de los problemas de la seguridad sanitaria china, como pas¨® en a?os anteriores con la gripe aviar.

La agencia Xinhua ha revelado que la marca Sanlu, la m¨¢s implicada en el esc¨¢ndalo de la leche adulterada para beb¨¦s -en ella se encontraron los primeros casos- intent¨® sobornar a un consumidor que quiso destapar el caso hace ya tres meses. Sanlu pag¨® 280 d¨®lares al hombre para que eliminara unos textos en Internet en los que denunciaba que varios beb¨¦s hab¨ªan sentido molestias tras consumir productos de esa marca.

El Gobierno chino ha reconocido que el sector l¨¢cteo se encuentra en un estado "ca¨®tico" y ha asegurado que ya ha tomado medidas, entre ellas abolir la controvertida norma estatal que exime a las marcas m¨¢s prestigiosas de pasar controles de calidad, una pr¨¢ctica iniciada en 2000.