Una luna de Saturno exhala columnas de vapores de agua

En la superficie de Enceladus, una de las 31 lunas de Saturno -el planeta de los anillos- hay columnas de vapor de agua en las que se producen chorros de gases de alta densidad, seg¨²n la investigaci¨®n publicada en la revista cient¨ªfica brit¨¢nica Nature. Los expertos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) del Instituto de Tecnolog¨ªa de California (EE UU), han llegado a esta conclusi¨®n tras analizar las im¨¢genes tomadas por la sonda Cassini (un proyecto conjunto de la NASA y de la Agencia Espacial Europea).

Cuando la Cassini vol¨® cerca de este sat¨¦lite del planeta de los anillos, en 2005, capt¨® una columna de vapor de agua escapando por unas fisuras cercanas a su polo sur. El equipo cient¨ªfico, liderado por Candice Hansen, detect¨® entonces cuatro chorros de gas de alta densidad que destacaban en medio de la columna de vapor de agua.

Los investigadores sugieren que la fuente de esta columna de vapor es agua l¨ªquida, con gas acelerado a velocidad supers¨®nica en canales que act¨²an como la boca de una manguera.

Saturno es el segundo planeta por tama?o del Sistema Solar. Su volumen es 764 veces superior al de la Tierra. Se trata de un planeta gaseoso, compuesto sobre todo de hidr¨®geno y helio, lo que explica su escasa densidad. Su distancia media al Sol es de 1.430 millones de kil¨®metros, unas diez veces m¨¢s lejos que la Tierra. En Saturno, la temperatura en las nubes desciende hasta 139 grados bajo cero. Pero lo m¨¢s notorio de ese mundo son sus anillos, unos aros de part¨ªculas y de pedazos de material que giran a su alrededor en un plano delgad¨ªsimo y que se extienden hasta una distancia casi equivalente a la que separa la Luna de la Tierra.