La superficie de una luna de Saturno se parece al lecho de los oc¨¦anos terrestres

La luna Enceladus de Saturno se comporta de forma muy parecida a la Tierra e incluso podr¨ªa albergar agua bajo su superficie, seg¨²n se desprende del an¨¢lisis de las im¨¢genes del helado sat¨¦lite captadas por la sonda Cassini de la NASA. As¨ª, las im¨¢genes revelan que su superficie se divide y separa igual que lo hace el suelo oce¨¢nico de la Tierra para formar una nueva corteza, lo que, de acuerdo con los astr¨®nomos, es un hallazgo "muy importante", porque eso significar¨ªa que el sat¨¦lite esconde agua bajo su superficie y "quiz¨¢s vida".

Las im¨¢genes de Enceladus muestran grietas en la regi¨®n del polo sur. Al parecer, esas fracturas est¨¢n proyectando chorros de agua hacia el espacio, lo que confirmar¨ªa que hay agua l¨ªquida debajo de la superficie de hielo. La idea de que el suelo oce¨¢nico de la Tierra se divide y separa es la base de la teor¨ªa de las placas tect¨®nicas, y al parecer algo muy similar est¨¢ ocurriendo en el polo sur de Enceladus, como muestra Cassini.

El doctor Paul Helfenstein, de la Universidad de Cornell (Estados Unidos), ha explicado que las fracturas de la Tierra, por lo general, se separan sim¨¦tricamente. "En Enceladus, lo que vemos es un tipo de separaci¨®n totalmente asim¨¦trica", ha agregado. De hecho, en la Tierra la separaci¨®n del suelo oce¨¢nico es provocada por roca fundida que se desplaza desde la profundidad del planeta, y en Enceladus, los cient¨ªficos creen que esta separaci¨®n ocurre debido al agua bajo la superficie. Si es as¨ª, afirman, esta luna ser¨¢ uno de los objetivos "m¨¢s interesantes" para la investigaci¨®n en el futuro.

Ya se sab¨ªa que Enceladus posee ciertos componentes qu¨ªmicos fundamentales que se requieren para sostener vida, pero faltaba el ingrediente principal: el agua l¨ªquida. "Gracias a Cassini ya sabemos que el sat¨¦lite tiene una fuente de calor interna, cierta luz y sustancias qu¨ªmicas org¨¢nicas", ha dicho el doctor Marek Kukula, astr¨®nomo del Real Observatorio de Greenwich, en Londres. "Pero ahora, para confirmar la presencia de agua ser¨¢ necesario planear una misi¨®n espec¨ªfica al sat¨¦lite que pueda tomar muestras del hielo de su superficie e investigar lo que hay debajo de las fracturas", ha concluido.