Primeras im¨¢genes de la superficie de la luna Enceladus de Saturno
La Sonda Cassini env¨ªa im¨¢genes tomadas a tan s¨®lo 50 kil¨®metros de distancia del
Los cient¨ªficos del Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro (JPL) de la NASA ha calificado como un ¨¦xito la aproximaci¨®n de la sonda Cassini a la luna Enceladus de Saturno. A su paso por las inmediaciones de esa luna el lunes, la sonda que realiza una misi¨®n cient¨ªfica para la NASA y la Agencia Espacial Europea, capt¨® el pasado lunes im¨¢genes de una zona del polo sur de la luna.
La sonda ha logrado tomar cuatro fotograf¨ªas a tan s¨®lo 50 kil¨®metros de distancia de la superficie y as¨ª pudo captar detalles nunca vistos. Revelan una superficie agreste llenas de fisuras formadas por rocas y material que podr¨ªa ser hielo. As¨ª, los expertos de la NASA tratar¨¢n de averiguar si emergen chorros de vapor de agua congelada en las zonas mostradas, lo que podr¨ªa abrir la puerta a la confirmaci¨®n de vida microbiana en Enceladus. "Ha sido un ¨¦xito asombroso", ha se?alado Carolyn Porco, uno de los de la misi¨®n de Cassini en el JPL al referirse a la calidad de las im¨¢genes que se est¨¢n recibiendo desde la sonda.
Durante la maniobra de aproximaci¨®n, a unos 76.500 kil¨®metros por hora, Cassini dirigi¨® sus c¨¢maras y otros instrumentos sobre las fisuras paralelas del polo sur de Enceladus donde se han detectado los g¨¦iseres. "Hay mucho entusiasmo ante lo que podr¨ªa revelar esa aproximaci¨®n", hab¨ªa dicho el martes Bob Pappalardo, cient¨ªfico de Cassini en JPL. Pappalardo ha reconocido que toda la comunidad sigue con expectaci¨®n" las posibles novedades que puedan aportar estos documentos.
La luna, al detalle
La l¨ªder del equipo de an¨¢lisis de las fotograf¨ªas, Carolyn Porco, ha destacado en su blog que las dos primeras im¨¢genes capturadas el martes corresponden a una fractura denominada Cairo, "completaente cubierta con bloques de hielo". Sin embargo, este hecho no sorprende porque tambi¨¦n se observaron estos mismos resultados dos a?os atr¨¢s, cuando Cassini descubri¨® evidencias de erupciones
en Enceladus con una resoluci¨®n de 4 metros por p¨ªxel.
La tercera de las fotograf¨ªas muestra dos nuevas zanjas y, por ¨²ltimo, la ¨²ltima de las im¨¢genes disponibles revela un relieve "mucho m¨¢s suave que los dem¨¢s" en el surco Damasco. "Probablemente
esto ¨²ltimo se debe a que la resoluci¨®n de la foto es m¨¢s baja", ha a?adido la experta.
La sonda fue lanzada el 15 de octubre de octubre de 1997 en un viaje de siete a?os a Saturno, planeta al que lleg¨® en julio de 2004. Los cient¨ªficos de la misi¨®n tienen previstas dos aproximaciones de Cassini a Enceladus en octubre pr¨®ximo. La primera de ellas llevar¨¢ a la nave a 25 kil¨®metros de la luna que tiene un di¨¢metro de s¨®lo 500 kil¨®metros.
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