El cambio clim¨¢tico va m¨¢s r¨¢pido de lo que se pensaba

El cambio clim¨¢tico, si no se toman medidas efectivas para atenuarlo, ser¨¢ m¨¢s r¨¢pido y m¨¢s intenso de lo previsto por el ¨²ltimo informe de evaluaci¨®n de los cient¨ªficos de Naciones Unidas (el IPCC), que se present¨® a principios de 2007. Dicho informe era demasiado prudente o conservador, a la vista de las investigaciones m¨¢s recientes sobre el calentamiento global. Es la conclusi¨®n de varios expertos, varios de ellos miembros del IPCC, durante la reuni¨®n anual de la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), que se celebra en Chicago. Las temperaturas pueden subir entre 2 y 11,5 grados cent¨ªgrados de aqu¨ª a final de siglo, y no entre 1,1 y 6,4 como indicaba el cuarto informe del IPCC, el AR4. "Ahora tenemos datos que muestran que entre 2000 y 2007, las emisiones de gases de efecto invernadero se incrementaron mucho m¨¢s r¨¢pidamente de lo que esper¨¢bamos, sobre todo debido a los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, como China e India, que han tenido un enorme crecimiento de la producci¨®n el¨¦ctrica casi toda basada en el carb¨®n", explic¨® en Chicago Chris Field , de la Universidad de Stanford (EEUU) y uno de los responsables del pr¨®ximo informe del IPCC, que se emitir¨¢ en 2014 y que" indicar¨¢ un calentamiento muy superior para el futuro", afirm¨®.

Si la tendencia actual no cambia, el aumento de las temperaturas supone un alto riesgo de incendio en las selvas tropicales y de fusi¨®n de extensas zonas de la tundra ¨¢rtica, emiti¨¦ndose en ambos casos miles de millones de toneladas de gases de efecto invernadero que pueden a su vez, aumentar las temperatura global y generar un c¨ªrculo vicioso, una espiral incontrolada de causa-efecto hacia finales de siglo, explic¨® Field. "Hay que evitar sobrepasar el l¨ªmite a partir del cual la emisi¨®n masiva de gases de efecto invernadero empiece a marchar con piloto autom¨¢tico".

En una sesi¨®n cient¨ªfica dedicada a los avances cient¨ªficos sobre cambio clim¨¢tico desde el AR4, Anny Cazenave, del Centro Nacional de Estudios Espaciales (Toulouse, Francia), explic¨® que las recientes y m¨¢s precisas medidas sobre el oc¨¦ano global realizadas desde sat¨¦lites indican que el nivel del mar esta subiendo, como media, unos 3 mil¨ªmetros al a?o, es decir, el doble que en el siglo XX. Pero hay zonas, como el Pac¨ªfico Occidental, el Oc¨¦ano Ant¨¢rtico y el Sur de Groenlandia, donde la subida registrada es ya tres veces superior, con un cent¨ªmetro al a?o.

Adem¨¢s de las selvas tropicales, otro almac¨¦n vital de di¨®xido de carbono en el planeta es el oc¨¦ano. Field explic¨® que el calentamiento, seg¨²n estudios recientes, genera aumento de los vientos, como se registra ya en el oc¨¦ano meridional. El viento desplaza la capa superficial de agua y emerge agua m¨¢s saturada de CO2, lo que limita su capacidad de absorci¨®n. Este es un segundo acelerador del calentamiento, explic¨® el cient¨ªfico de Stanford.

Un tercer factor determinante es la fusi¨®n del permafrost en la tundra ¨¢rtica, que emitir¨¢ ingentes cantidades de CO2 almacenado en materia org¨¢nica que ha estado ah¨ª congelada desde hace miles de a?os. "Las nuevas estimaciones del total de CO2 retenido en el permafrost es del orden de un bill¨®n de toneladas (ojo, esta traducido, son mil millones americano)", apunt¨® Field. "En comparaci¨®n, la cantidad total de CO2 emitida por la utilizaci¨®n de combustibles f¨®siles desde el inicio de la revoluci¨®n industrial es de unos 350.000 millones de toneladas". Se sabe ya que el ?rtico est¨¢ fundi¨¦ndose mucho m¨¢s r¨¢pidamente que cualquier otro lugar del planeta y que las plantas congeladas son mucho muy susceptibles a la descomposici¨®n al fundirse la tundra, as¨ª que este factor tambi¨¦n genera un ciclo vicioso de m¨¢s emisiones/mas calor/m¨¢s fusi¨®n de zonas heladas/m¨¢s emisiones, ec¨¦tera, destacaron los cient¨ªficos en Chicago. "Estos factores de retroalimentaci¨®n en la tundra y en las selvas tropicales nos e tuvieron en cuenta en detalle en el ¨²ltimo informe del IPCC porque no se comprend¨ªan a fondo en su momento", advirti¨® Fields. "En resumen: ahora sabemos que si no se toman medidas efectivas, el cambio clim¨¢tico va a ser mayor y m¨¢s dif¨ªcil de afrontar de lo que pens¨¢bamos".