El 'brain training' es igual de beneficioso que un crucigrama

Si usted quiere jugar con los videojuegos para entretenerse, adelante, pero no lo haga creyendo que con ello mejora su capacidad intelectual, porque no hay ninguna prueba cient¨ªfica que lo sostenga, seg¨²n advierte una investigaci¨®n publicada hoy en Reino Unido, informa The Guardian. Un grupo de expertos brit¨¢nicos, que incluye a destacados neurocient¨ªficos, ha constatado que no hay pruebas cient¨ªficas para apoyar las afirmaciones de los fabricantes que dicen que sus artilugios pueden ayudar a mejorar la memoria o a reducir el riesgo de padecer enfermedades como la demencia senil. Su efecto no ser¨ªa mejor, dice el informe, que el de resolver un crucigrama o un sudoku con papel y l¨¢piz.

Recientemente se han hecho populares consolas como la Nintendo DS y sus juegos de Brain Training (o entrenamiento cerebral), a los que popularmente se atribuyen supuestos efectos beneficiosos para la actividad cerebral. Ante esta extendida creencia, el grupo brit¨¢nico de consumidores Which?, que realiza comparativas de diversos productos comerciales, ha encargado un estudio a un grupo de expertos. Su conclusi¨®n es que la mayor¨ªa de pruebas empleadas para sostener tales afirmaciones es "d¨¦bil". En algunos casos, a?aden, otras actividades como jugar con videojuegos normales podr¨ªan tener el mismo efecto.

El grupo de especialistas destaca que ninguna de las afirmaciones sobre los juegos de brain training est¨¢ respaldada por investigaciones publicadas en una publicaci¨®n cient¨ªfica de prestigio. El director de Which?, Martyn Hocking, ha se?alado: "Si la gente disfruta usando estos juegos, deber¨ªan seguir haci¨¦ndolo?Pero si la gente se cree la ilusi¨®n de que est¨¢ demostrado cient¨ªficamente que estos aparatos mantienen la mente en forma, deber¨ªan pensarlo dos veces". Las cr¨ªticas se suman al informe publicado hace un mes por la Universidad de Rennes (Francia) que establec¨ªa que el Brain Training de Nintendo no estimula m¨¢s la memoria que realizar un ejercicio con l¨¢piz y papel. A partir de un experimento realizado con un grupo de ni?os de diez a?os, el director del estudio, Alain Leury, profesor de psicolog¨ªa cognitiva de la Universidad de Rennes, conclu¨ªa que "La Nintendo DS es una joya tecnol¨®gica", pero insist¨ªa en que "es charlataner¨ªa sostener que se trata de una prueba cient¨ªfica".

En busca de las supuestas virtudes

Which? pidi¨® a los cient¨ªficos que revisaran los aparatos y los compararan con las supuestas virtudes que les atribuyen sus empresas. En concreto, tomaron los juegos Brain Training del Dr. Kawashima (de Nintendo), el CD-ROM MindFit y el juego on-line Lumosity. Se pidi¨® a los expertos que probaran los productos durante un mes. Uno de ellos, el doctor Adrian Owen, director adjunto de la unidad de cognici¨®n y ciencias cerebrales del Medical Research Council (Consejo de Investigaci¨®n M¨¦dica) de Cambridge (Reino Unido), ha indicado sobre el trabajo de sus colegas en el grupo de expertos: "Si se les hubiese pedido que jugaran a los marcianitos durante un mes y hubiesen mejorado en ello -como seguramente lo habr¨ªan hecho- habr¨ªamos concluido que esto ha supuesto una forma beneficiosa de entrenamiento cerebral? Probablemente no".

Las empresas cuentan con sus propios expertos, que discrepan. Michael Scanlon, neurocient¨ªfico de Lumosity, ha defendido las investigaciones de la compa?¨ªa: "Nunca dir¨ªamos que est¨¢ probado que Lumosity mejora la vida diaria, pero cada vez hay m¨¢s indicios de que as¨ª es. De hecho, hemos llevado a cabo nuestras propias pruebas cl¨ªnicas para medir la efectividad del producto", han respondido a The Guardian.

"S¨®lo decimos que son divertidos"

La investigaci¨®n de Which? tambi¨¦n cita el caso de MindFit, un CD-Rom respaldado por la neurocient¨ªfica y parlamentaria brit¨¢nica Susan Adele Greenfield. Dos de los tres estudios que se emplearon para apoyar las afirmaciones de que mejoraba el funcionamiento mental han sido considerados fallidos. De hecho, tambi¨¦n sosten¨ªa que la actividad que supon¨ªa un "reto cognitivo" proteg¨ªa contra el Alzheimer. Y as¨ª lo siguen afirmando los responsables del producto: "Si te fijas en las muchas pruebas que existen sobre el tema, la conclusi¨®n general es que la estimulaci¨®n cerebral funciona. Con el MindFit, un estudio realizado por un centro m¨¦dico independiente de Israel apoyaba esa conclusi¨®n. No estamos afirmando que MindFit acabar¨¢ con el Alzheimer".

Nintendo tambi¨¦n se ha desmarcado de las afirmaciones sobre los supuestos efectos beneficiosos de sus videojuegos. "Nintendo no sostiene ninguna afirmaci¨®n de que est¨¦ cient¨ªficamente probado que Brain Training mejore la funci¨®n cognitiva. Lo que decimos es que la serie de juegos de Brain Training, como por ejemplo el sudoku, son divertidos. Estos ejercicios pueden ayudar a mantener el cerebro despierto", seg¨²n han comunicado al rotativo brit¨¢nico.