Jeroni Mu?oz y la supernova de Tycho

El astr¨®nomo valenciano Jeroni Mu?oz vivi¨® un momento crucial en la historia de la Astronom¨ªa, la aparici¨®n de un nuevo objeto brillante en la constelaci¨®n de Casiopea, conocido como nova. Este fen¨®meno gener¨® un terremoto en la sociedad de la ¨¦poca -s.XVI-, ya que se cre¨ªa que los cielos eran imperturbables. Diversas hip¨®tesis trataron de explicarlo, pero ninguno de los astr¨®nomos contempor¨¢neos pod¨ªa imaginar que se trataba de una explosi¨®n estelar hoy conocida como supernova. Jeroni Mu?oz fue uno de los cient¨ªficos que m¨¢s trabaj¨® en este nuevo objeto, lo que fue reconocido por colegas europeos contempor¨¢neos de la talla de Tycho Brahe, cuyo nombre fue a la postre el que se dio a la supernova.

Mu?oz naci¨® en Valencia en el primer tercio del siglo XVI y estudi¨® en la universidad de esta ciudad, a lo que sigui¨® un periodo de formaci¨®n y docencia en diversas universidades europeas. A su regreso a los reinos hisp¨¢nicos, fue catedr¨¢tico de lengua hebrea y de matem¨¢ticas en la Universidad de Valencia y de Matem¨¢ticas y Astronom¨ªa en la Universidad de Salamanca, donde continu¨® su docencia del hebreo. Este hecho hace pensar a los historiadores que Jeroni Mu?oz fue posiblemente un jud¨ªo converso. Aunque su trabajo incluye facetas tan diversas como las de ling¨¹ista (hebraista y helenista), astr¨®nomo, ge¨®grafo y matem¨¢tico, su nombre fue conocido en el mundo cient¨ªfico europeo debido a sus trabajos sobre la supernova de 1572, la conocida como supernova de Tycho, el dan¨¦s que ha pasado a la historia como el principal investigador de este fen¨®meno.

Esta "nova", como se la denomin¨® en la ¨¦poca por aparecer como una nueva estrella, fue un acontecimiento de una gran importancia, ya que, hasta el momento, el cielo era entendido como inalterable por la filosof¨ªa aristot¨¦lica imperante. Por ello, Felipe II encarg¨® a Jeroni Mu?oz informes sobre sus observaciones e interpretaci¨®n del fen¨®meno. El erudito valenciano fue capaz de medir la posici¨®n exacta de la estrella, en la constelaci¨®n de Casiopea, y de determinar que la distancia a la misma, que no pudo calcular con exactitud, era lo suficientemente grande como para asegurar que se trataba de un fen¨®meno celeste. Estos estudios fueron publicados en el Libro del nuevo cometa, en 1573. Su hip¨®tesis, como indica el t¨ªtulo de la publicaci¨®n, sosten¨ªa que se trataba de un cometa, aunque reconoc¨ªa que su aspecto no coincid¨ªa con el descrito en los textos para este tipo de objetos, sino m¨¢s bien con el de una estrella, y concluy¨®, contra Arist¨®teles, que en el cielo se dan "alteraciones y corrupciones". Sus trabajos fueron conocidos en Europa gracias a la traducci¨®n de los mismos al franc¨¦s y a su correspondencia con diferentes astr¨®nomos europeos. El mismo Tycho Brahe utiliz¨® los datos de Mu?oz, elogiando su precisi¨®n, a la vez que diferentes autores del siglo XVII, como Galileo.

En contra de Cop¨¦rnico

En otro de los grandes debates de la ¨¦poca, Mu?oz se situ¨® en contra de la teor¨ªa heliocentrista de Cop¨¦rnico, intentando refutarla con argumentos cient¨ªficos en sus trabajos. A pesar de ello, aconsejaba a sus alumnos la lectura de las publicaciones del astr¨®nomo polaco, al que consideraba como excelente.

Diversos tratados (de aritm¨¦tica y matem¨¢ticas o de hebreo) nos muestran sus contribuciones a las ramas del saber antes nombradas. Tambi¨¦n public¨® alg¨²n folleto dedicado a la Astrolog¨ªa, que en la ¨¦poca era una rama del saber asociada a la Astronom¨ªa, muy alejada de lo que ha devenido hoy d¨ªa. Se conservan algunos manuscritos para sus cursos universitarios en diversas disciplinas y Comentarios a obras cl¨¢sicas, como de la Historia Natural, de Plinio, o de los Comentarios de Theon al Almagesto, de Ptolomeo, donde discute la teor¨ªa heliocentrista de Cop¨¦rnico dentro de su an¨¢lisis de la Astronom¨ªa ptolemaica. Estos trabajos sobre textos cl¨¢sicos se enmarcan dentro de las tendencias del humanismo europeo de su tiempo. Sin embargo, no public¨® muchos de sus estudios por considerar que no se le agradec¨ªa su trabajo, sino que, por el contrario, hab¨ªa sido injuriado por los miembros de la corte del rey a ra¨ªz de sus estudio del "nuevo cometa", y porque opinaba que no era sabio publicar libros de Matem¨¢ticas, porque "no es Espa?a observadora de astros, ni se colabora con las matem¨¢ticas, sino s¨®lo con las artes mercantiles. Es imprudente, a¨²n m¨¢s, de pr¨®digos, querer editar nada de matem¨¢ticas, ya que los gastos de impresi¨®n son enormes, y los libros no se venden...".

Para Mu?oz, hab¨ªa que separar los asuntos naturales, que deb¨ªan abordarse desde la raz¨®n, de las cosas de la fe, inalcanzables desde la raz¨®n humana. Este breve repaso a su biograf¨ªa revela su talla intelectual y su racionalidad, en un entorno social e hist¨®rico poco dado a una racionalidad que no lleg¨® a calar en algunas sociedades europeas hasta la Ilustraci¨®n.

Manel Perucho i Pla trabaja en el departament d'Astronomia i Astrof¨ªsica de la Universitat de Val¨¨ncia