El cielo del mes de mayo

Planetas y Luna

La Luna estar¨¢ en fase de cuarto creciente el 1 de mayo en C¨¢ncer, Luna llena el 9 en Libra, cuarto menguante el 17 en Capricornio y finalmente Luna nueva el d¨ªa 24 en Tauro.

Mercurio es visible durante los primeros d¨ªas del mes, sobre el horizonte de la puesta de Sol. El d¨ªa 1 del mes se sit¨²a muy cerca de las Pl¨¦yades. El planeta se pone una hora y media despu¨¦s que el Sol, as¨ª que habr¨¢ que aprovechar lo primeros momentos en los que el cielo se oscurece, despu¨¦s de la puesta de Sol. El planeta se ver¨¢ como una peque?a bola centelleante de magnitud 2.

Venus, en el cielo del amanecer, va ganando cada d¨ªa mayor altura. Con una magnitud de -4,7 es el objeto m¨¢s brillante del cielo, exceptuando a la Luna y el Sol. El d¨ªa 21, la Luna pasa cerca de este planeta, a unos 7?. Marte tambi¨¦n anda por la zona, aunque con una magnitud mucho m¨¢s d¨¦bil. El brillo de Venus es unas 160 veces superior al de Marte. Marte es visible en malas condiciones, dada su baja altura y pobre brillo, la magnitud ser¨¢ 1,2.

J¨²piter es visible antes de la salida del Sol, unas 4 horas antes de que asome el astro rey (a finales de mes se ve a primera hora de la madrugada). Su magnitud es -2,3. Sigue aumentando de brillo, y lo seguir¨¢ haciendo hasta su oposici¨®n de mediados de agosto pr¨®ximo, estando cada vez en mejores condiciones de observaci¨®n. El planeta va mostrando sus caracter¨ªsticas bandas ecuatoriales y tambi¨¦n podr¨ªamos observar la famosa Mancha Roja, en el caso de estar en tr¨¢nsito por el hemisferio que observamos.

Tambi¨¦n es muy aconsejable ver el continuo cambio en posici¨®n de los cuatro sat¨¦lites galileanos, Io, Europa, Gan¨ªmedes y Callisto, claramente visibles pegados al disco de J¨²piter ya que presentan una magnitud de entre 5 y 6.

El 25 de mayo J¨²piter pasa muy cerca de Neptuno, a exactamente 0,4? al sur. Neptuno en esos momentos tiene magnitud 8, por lo que es f¨¢cilmente visible con prism¨¢ticos. El 20 de Mayo J¨²piter pasa a 0,1? de la estrella de magnitud 5, Mu Capricornii.

Saturno es visible durante toda la noche en Leo, con magnitud 0,8, un brillo semejante a la luminaria de Leo, R¨¦gulo. Siguen sus anillos casi de canto (4? de inclinaci¨®n) y este mes marca el momento id¨®neo para verlos en esa posici¨®n, ya que en su fase de invisibilidad, en septiembre pr¨®ximo, el planeta no ser¨¢ visible desde la Tierra, dado que estar¨¢ en la misma direcci¨®n que el Sol. Est¨¢ situado en los l¨ªmites de la constelaci¨®n de Leo, a mitad de camino entre R¨¦gulo y Spica, las dos luminarias de Leo y Virgo.

La inclinaci¨®n tan peque?a de los anillos permite efectuar una detenida inspecci¨®n de las lunas del planeta, siendo visibles varias de ellas cerca del disco planetario, destacando entre todas Tit¨¢n, con magnitud 8. Es interesante durante esta fase de anillos de canto poder observar el paso de los sat¨¦lites m¨¢s brillantes por delante del disco planetario, as¨ª como las sombras que estos proyectan sobre el planeta.

La magnitud de las lunas es: Rea (9,5), Tetis (10,0), Dione (10,2), Japeto (10,1) y Enceladus (10,5). Con un telescopio de al menos 15 cent¨ªmetros de abertura ser¨¢n f¨¢cilmente visibles y podremos comprobar su cambio de posici¨®n que es notable en ¨²nicamente un intervalo de 10 minutos.

Urano va ganando altura en el cielo del amanecer, situ¨¢ndose cerca de la estrella Lambda Piscium. Con magnitud 6, es un objeto f¨¢cil para ser observado con prism¨¢ticos.

Neptuno se sit¨²a cerca de J¨²piter, estando este mes cerca de la estrella Mu Capricornii, de magnitud 5. El brillo del planeta es magnitud 7,9.

Plut¨®n se encuentra bajo en el cielo del amanecer, por lo que su observaci¨®n se hace bastante dif¨ªcil.

Cielo Profundo

Comienza la temporada de galaxias primaverales, visibles cada vez en mejores condiciones. Est¨¢n en todo su esplendor c¨²mulos como los de Leo, Osa Mayor y, en la segunda parte de la noche, Virgo y Coma. En el c¨²mulo de Leo hay galaxias como M65, M66, M95, M96 y M105; en la Osa Mayor, la c¨¦lebre pareja de galaxias M81 y M82, M101, M108 y NGC 2841. En Virgo y Coma tenemos galaxias como M84, M86, M87, M88, M100, M104 (galaxia del Sombrero) y en la vecina constelaci¨®n de Coma tenemos la famosa espiral de canto NGC 4565.

La galaxia del Sombrero es quiz¨¢s una de las m¨¢s famosas del cielo, ya que est¨¢ situada en un campo estelar f¨¢cil de encontrar (hay una famosa figura formada por estrellas de magnitud 8 y 9, en forma de flecha cerca del campo de la galaxia). La galaxia se sit¨²a en los l¨ªmites de las constelaciones del Cuervo y Virgo, encima de la figura en forma de trapecio que marcan las estrellas Gamma, Delta-Eta, Epsilon y Beta Corvii. A aumentos medios-grandes, es posible ver a trav¨¦s del telescopio la famosa banda de polvo, rasgo caracter¨ªstico de esta galaxia.

Si disponemos de un telescopio con la suficiente abertura (al menos 25 cent¨ªmetros) y de unos cielos oscuros podemos intentar observar otra famosa pareja de galaxias en interacci¨®n, las c¨¦lebres Antenas NGC 4038-39, situadas al norte de la estrella 31 Crateris (a pesar de que con un telescopio de peque?a abertura las galaxias desmerecen con respecto a las im¨¢genes fant¨¢sticas de los efectos de la colisi¨®n que pudo realizar el Telescopio Espacial Hubble hace unos a?os) es interesante comprobar el aspecto del objeto y su forma irregular. Ni que decir tiene que los famosos ap¨¦ndices que dan el nombre al objeto ¨²nicamente son visibles en fotograf¨ªas de larga exposici¨®n y/o telescopios de al menos medio metro de abertura.

Eclipses

No hay eclipses previstos durante este mes.

Lluvias de estrellas

Este mes tenemos una lluvia activa, las Eta Acuaridas. Est¨¢n asociadas con el cometa 1P/Halley, que es el causante de esta zona de deshechos que la Tierra cruza anualmente, originada por las m¨²ltiples visitas de este celeb¨¦rrimo cometa. Este a?o se espera su m¨¢xima actividad en la semana del 3 al 10 de mayo. Durante esas fechas, y bajos cielos oscuros, ser¨¢ posible observar unos 30 meteoros por hora, pudiendo subir hasta un pico de unas 60 fugaces por hora en la noche del m¨¢ximo de actividad, que se espera sea del 5 al 6 de mayo. La Luna se pone esa noche sobre la 4 de la madrugada, lo que har¨¢ que en el momento de la m¨¢xima actividad, cuando el radiante est¨¦ muy alto, podamos disfrutar de unos cielos oscuros y sin la presencia de Selene. El radiante se encuentra cerca de la estrella Eta Acuarii. El mejor momento para ver este m¨¢ximo es un par de horas antes de que comience a clarear.

Cometas

El cometa 2008 T2 (Cardinal) es visible con magnitud 9, situ¨¢ndose por los pies de G¨¦minis, a principio de mes y pasando por la zona de Ori¨®n para finales. Consulta en ¨¦ste enlace (en ingl¨¦s) los datos diarios para este cometa.

Jos¨¦ Ripero es miembro del Centro Astron¨®mico de ?vila