El cielo del mes de junio

La Luna estar¨¢ en fase de cuarto creciente el 29 de mayo en Virgo, Luna llena el 7 de junio en Ofiuco, cuarto menguante el 15 de junio en Piscis y finalmente Luna nueva el 22 de junio en G¨¦minis. Mercurio alcanza su gran elongaci¨®n Este el 13 de junio. Ese d¨ªa se puede encontrar el planeta con un brillo de magnitud 0,4 a unos 6 grados de altura, media hora antes de la salida del Sol. Con un di¨¢metro muy peque?o, a final de mes el planeta estar¨¢ m¨¢s brillante, con magnitud -0,9, a pesar de que seguir¨¢ a baja altura, unos 5 grados en el cielo del amanecer.

Venus, en el cielo del amanecer, alcanza su gran elongaci¨®n Este el d¨ªa 5 de junio, situ¨¢ndose a 46 grados del Sol (una hora antes de la salida del Sol tiene unos 15 grados de altura sobre el horizonte). Con una magnitud de -4,4, es el objeto m¨¢s brillante del cielo, exceptuando a la Luna y el Sol. El d¨ªa 19, Venus se sit¨²a a 2 grados al sur de Marte, aunque ¨¦ste tiene una magnitud mucho m¨¢s d¨¦bil. El brillo de Venus es unas 160 veces superior al de Marte.

Marte es visible en malas condiciones, dada su baja altura y pobre brillo, magnitud 1,2.

J¨²piter sale hacia medianoche en las noches de junio. Con magnitud -2,6, cada vez es visible en mejores condiciones y altura, ya que nos vamos aproximando a su oposici¨®n de mediados de agosto. El planeta muestra sus caracter¨ªsticas bandas ecuatoriales y tambi¨¦n podr¨ªamos observar la famosa Mancha Roja, en el caso de estar en tr¨¢nsito por el hemisferio que observamos. El planeta se encuentra en la zona este de Capricornio.

Tambi¨¦n es muy aconsejable ver el continuo cambio en posici¨®n de los cuatro sat¨¦lites galileanos, Io, Europa, Gan¨ªmedes y Calisto, claramente visibles muy cerca del disco de J¨²piter, ya que presentan una magnitud entre 5 y 6.

Saturno es visible toda la noche en Leo, con magnitud 1,0, un brillo semejante a la luminaria de Leo, R¨¦gulo. Siguen sus anillos casi de canto (3 grados de inclinaci¨®n a final de mes) y este mes marca el momento id¨®neo para ver los anillos de canto, ya que en su fase de invisibilidad, en septiembre pr¨®ximo, el planeta no ser¨¢ visible desde la Tierra, dado que estar¨¢ en la misma direcci¨®n que el Sol. Est¨¢ situado en los l¨ªmites de la constelaci¨®n de Leo, a mitad de camino entre R¨¦gulo y Spica, las dos luminarias de Leo y Virgo.

Los anillos est¨¢n cada vez m¨¢s cerrados. Este mes presenta un ¨¢ngulo de 4 grados de inclinaci¨®n; esta inclinaci¨®n tan exigua permite efectuar una detenida inspecci¨®n de las lunas del planeta, siendo visibles varias de ellas cerca del disco planetario, destacando entre todas Tit¨¢n, con magnitud 8. Es interesante durante esta fase de anillos de canto poder observar el paso de los sat¨¦lites m¨¢s brillantes por delante del disco planetario, as¨ª como las sombras que estos proyectan sobre el mismo.

La magnitud de las lunas es: Rea (9,5), Tetis (10,0), Dione (10,2), Japeto (10,1) y Enceladus (10,5). Con un telescopio de al menos 15 cent¨ªmetros de abertura, ser¨¢n f¨¢cilmente visibles y podremos comprobar su cambio de posici¨®n que es notable en ¨²nicamente un intervalo de 10 minutos.

Urano va ganando altura en el cielo del amanecer (sale sobre las 3 de la madrugada), situ¨¢ndose cerca de la estrella 58 Piscium (magnitud 5,5). Con magnitud 6, es un objeto f¨¢cil para ser observado con prism¨¢ticos, siendo por el telescopio visible su peque?o disco verde-azulado.

Neptuno se sit¨²a cerca de J¨²piter, estando este mes cerca de la estrella Mu Capricornii, de magnitud 5. El brillo del planeta es magnitud 7,9. El d¨ªa 1 de junio el planeta se encuentra a ¨²nicamente medio grado al noroeste de J¨²piter (debe recordarse que J¨²piter es 10.000 veces m¨¢s brillante que Neptuno). Es visible como un peque?o disco verdoso.

Plut¨®n se encuentra en oposici¨®n el 23 de junio. Con una magnitud de 13,9, necesitamos al menos un telescopio de 25 cent¨ªmetros de abertura para poder observarlo. El planeta se encuentra 3 grados y medio al norte de la estrella de cuarta magnitud Mu Sagitarii. Cualquier planisferio de ordenador (Stellarium, The Sky, Megastar) nos mostrar¨¢ de manera precisa la posici¨®n del planeta.

Este mes no debemos dejar pasar la oportunidad de poder observar sin problemas al asteroide m¨¢s grande y brillante, Ceres, que transitar¨¢ por la constelaci¨®n de Leo, estando entre los d¨ªas 18 al 21 de junio muy cerca de la estrella de magnitud 3, Theta Leonis. El brillo del asteroide durante el mes no cambiar¨¢ mucho, teniendo una magnitud media de 8,5.

Otra curiosidad a tener en cuenta es que seis planetas del Sistema Solar son visibles a la vez en el cielo del amanecer. En efecto, Mercurio, poco antes del amanecer, Venus y Marte pr¨®ximos, Urano y finalmente la pareja de J¨²piter y Neptuno.

El verano comienza a las 07.45 de la ma?ana del d¨ªa 21 de junio, con el Sol en su posici¨®n m¨¢s alta del a?o, con respecto al zod¨ªaco y ecuador celeste. Se encontrar¨¢ en G¨¦minis. Comienza el verano para el hemisferio boreal y el invierno para el austral.

Cielo Profundo

Sigue la temporada de galaxias primaverales. Est¨¢n en todo su esplendor c¨²mulos como los de Leo, Osa Mayor, Virgo y Coma. En el c¨²mulo de Leo hay galaxias como M65, M66, M95, M96 y M105; en la Osa Mayor, la c¨¦lebre pareja de galaxias M81 y 82, M101, M108 y NGC 2841. En Virgo y Coma tenemos galaxias como M84, M86, M87, M88, M100, M104 (galaxia del Sombrero) y en la vecina constelaci¨®n de Coma tenemos la famosa espiral de canto NGC 4565.

La galaxia del Sombrero es quiz¨¢s una de las m¨¢s famosas del cielo, ya que est¨¢ situada en un campo estelar f¨¢cil de encontrar (hay una famosa figura formada por estrellas de magnitud 8 y 9, en forma de flecha cerca del campo de la galaxia). La galaxia se sit¨²a en los l¨ªmites de las constelaciones del Cuervo y Virgo, encima de la figura en forma de trapecio, que marcan las estrellas Gamma, Delta-Eta, Epsilon y Beta Corvii. A aumentos medios-grandes, es posible ver a trav¨¦s del telescopio la famosa banda de polvo, rasgo caracter¨ªstico de esta galaxia.

Si disponemos de un telescopio con la suficiente abertura (al menos 25 cent¨ªmetros) y de un cielo oscuro podemos intentar observar otra famosa pareja de galaxias en interacci¨®n, las c¨¦lebres Antenas NGC 4038-39, situadas al norte de la estrella 31 Crateris (a pesar de que con un telescopio de peque?a abertura las galaxias desmerecen con respecto a las im¨¢genes fant¨¢sticas de los efectos de la colisi¨®n observados por el Telescopio Espacial Hubble) es interesante comprobar el aspecto del objeto y su forma irregular. Ni que decir tiene que los famosos ap¨¦ndices que dan el nombre al objeto ¨²nicamente son visibles en fotograf¨ªas de larga exposici¨®n y/o telescopios de al menos medio metro de abertura.

El mes que viene descubriremos las famosas nubes estivales de la V¨ªa L¨¢ctea, donde son visibles gran cantidad de c¨²mulos de estrellas, nebulosas de gas, c¨²mulos globulares...

Eclipses

No hay eclipses previstos durante este mes, aunque el mes que viene si hablaremos de uno, el que acontecer¨¢ el d¨ªa 22 de julio y que aunque no sea visible desde Espa?a, tendr¨¢ mucha importancia, ya que es el m¨¢s largo del siglo. La franja de totalidad del eclipse discurre por Asia y el oc¨¦ano Pac¨ªfico (India, Nepal, But¨¢n, China y oc¨¦ano Pac¨ªfico). El autor de este art¨ªculo, junto con un grupo de amigos y alumnos se desplazar¨¢ a una zona cercana a Shanghai a observar este evento tan espectacular, donde podremos disfrutar de casi 6 minutos de totalidad.

Lluvias de estrellas

Este mes se pueden observar las Bootidas, aunque no se sabe muy bien si habr¨¢ actividad porque es una lluvia muy discontinua. Si la Tierra atraviesa una zona densa de los restos del cometa progenitor 7P/Pons Winnecke, la lluvia podr¨ªa ser activa. Si eso ocurre, el m¨¢ximo se espera hacia el 27 de junio.

Cometas

El cometa 22P/Kopff ser¨¢ visible con magnitud 8,0 durante todo el mes transitando por las constelaciones de Capricornio y Acuario; no es un cometa excesivamente brillante dado que su punto de m¨¢xima cercan¨ªa al Sol se encuentra m¨¢s all¨¢ de la ¨®rbita de Marte. Es un cometa peri¨®dico descubierto por Kopff en 1906 y tiene un per¨ªodo de 6,4 a?os. En esta direcci¨®n de Internet se pueden ver las efem¨¦rides diarias para este cometa.

Jos¨¦ Ripero es presidente del Centro Astron¨®mico de ?vila