"Bajo el hielo fracturado estamos encontrando agua atl¨¢ntica y no ¨¢rtica"

Elena Arashkevich se pasa horas en el laboratorio a bordo del Jan Mayen, pendiente de los sondeos de agua marina que se extraen y los min¨²sculos animales que ella estudia, el zooplancton, en el proyecto de cambios bruscos en el ?rtico. Tiene 67 a?os y es una veterana cient¨ªfica de biolog¨ªa marina del Instituto Shirshov de Oceanograf¨ªa, de la Academia de Ciencias, en Mosc¨². Arashkevich es t¨ªmida, parece que no quiere hacerse notar personalmente en el barco pese al respeto que sus colegas le muestran y no se siente muy a sus anchas a la hora de ser entrevistada, pero sonr¨ªe con resignaci¨®n y resulta ser una mujer simp¨¢tica y franca.

Pregunta: ?C¨®mo se gest¨® su participaci¨®n en este proyecto europeo de cambios bruscos en el ?rtico?

Respuesta: Paul Wassmann, el coordinador principal del proyecto, nos invit¨® -al grupo ruso- a unirnos al proyecto. Conozco a Paul desde 1996 y hemos colaborado en diferentes proyectos. Trabajamos a menudo con investigadores de diferentes pa¨ªses. Por ejemplo, en 1998, colaboramos con cient¨ªficos espa?oles que participaron en una campa?a por el golfo de Vizcaya a bordo del buque ruso Profesor Shtokman para investigar los efectos en la vida marina de los grandes remolinos que se forman en el agua. Con los colegas polacos, a los que conocemos desde hace tiempo y hemos hecho campa?as juntos, formamos el mismo equipo, pero nos hemos dividido un poco las funciones a bordo.

P. ?Cu¨¢l es funci¨®n a bordo del Jan Mayen?

R. Me ocupo de la fisiolog¨ªa del zooplancton y su respuesta a diferentes temperaturas. Nos centramos en dos especies: una ¨¢rtica, la 'C.glacialis', y otra atl¨¢ntica, la 'C. Finmarquicus', que deben tener respuestas diferentes al aumento de temperatura. En concreto hacemos an¨¢lisis de producci¨®n de huevos, consumo alimenticio y supervivencia de estas especies y hacemos los experimentos aqu¨ª en los laboratorios sometiendo los especimenes a diferentes temperaturas (cero grados cent¨ªgrados, 2,5, 5, 7,5 y 10 grados). Luego continuaremos los an¨¢lisis en la segunda parte de la campa?a, en los laboratorios de la Universidad Unis (Longyearbyen).

P. La recogida de muestras est¨¢ resultando complicada para el equipo de zooplancton en esta campa?a.

R. Bueno, la recogida de agua no supone ning¨²n problema, lo que pasa es que no estamos encontrando mucha agua ¨¢rtica para obtener suficientes ejemplares de 'C.glacialis'. Sabemos que est¨¢ bajo el hielo, pero cuando la placa es totalmente compacta no podemos entrar en ella navegando y en las zonas fracturadas estamos encontrando agua atl¨¢ntica que se mete bajo el hielo, en lugar de agua ¨¢rtica. Al principio de la campa?a, la semana pasada, dimos con una zona de agua ¨¢rtica en el Este de las islas Svalbard y sacamos ejemplares, pero decidimos desplazarnos hacia el oeste pensando que ser¨ªa una zona mejor y hemos encontrado mucho hielo pero con agua atl¨¢ntica debajo, as¨ª que volvemos ahora al otro lado de las islas donde encontramos m¨¢s 'C.glacialis'. Hasta ahora hemos hecho seis estaciones completas [toma de muestras a diferentes niveles de profundidad que dura unas horas, recogiendo agua para los diferentes grupos de bi¨®logos a bordo] y varias r¨¢pidas para identificar si estamos en agua atl¨¢ntica o ¨¢rtica.

P. ?Ha estado antes en campa?as en el ?rtico?

R. Si, m¨¢s de diez veces, y una vez en la Ant¨¢rtida, en 1976. Adem¨¢s tenemos una estaci¨®n biol¨®gica en el Mar Blanco, que est¨¢ conectado con el Mar de Barents, y he estado all¨ª varias veces haciendo investigaciones de biolog¨ªa marina, en campa?as de toma de muestras. Cuando era estudiante hice varias tambi¨¦n.

P. ?En estos a?os ha observado cambios significativos en el ?rtico?

R. No la verdad es que no he notado grandes diferencias, m¨¢s all¨¢ de la variabilidad normal que tiene esta zona.

P. ?Es dif¨ªcil trabajar en un barco como ¨¦ste? Su grupo trabaja con mucho material, incluidos varios microscopios....

R. El grupo noruego se ha encargado de traer a bordo lo que necesitamos y en el barco se trabaja bien.... normal.... bueno si, tienes que fijar todo y sujetarlo por el movimiento del barco, pero estamos teniendo buena mar. Si hubiera una tormenta fuerte no podr¨ªamos trabajar mucho en los laboratorios y tendr¨ªamos que sujetar todo el equipo mucho m¨¢s, pero la verdad es que cerca de la capa de hielo el mar siempre esta calmado porque el mismo hielo contiene el oleaje.

P. Del zooplanton se ocupa usted, pero tambi¨¦n los noruegos, los polacos y un espa?ol.

R. Si, cada grupo hace una parte del trabajo de laboratorio y todo es complementario. Yo trabajo con Konstantin Solovyev, que es un joven cient¨ªfico y Anastasia Nikishina que esta haciendo la tesis doctoral conmigo, luego est¨¢n los noruegos, los polacos y Jordi [Jorge Felipe]. Tengo que decir que todos son excelentes personas y profesionales muy buenos, as¨ª que es un placer trabajar con ellos.

P. ?Est¨¢ Rusia realizando investigaciones ¨¢rticas intensas?

R. Se est¨¢n haciendo mucho. Hace dos a?os particip¨¦ en una campa?a en el mar de Kara (al norte de Siberia) que s¨®lo se puede navegar un mes al a?o, por los hielos. Mis colegas trabajan tambi¨¦n casi todos los a?os en las estaciones que se instalan en hielos a la deriva. Es muy caro, as¨ª que hay que hacerlo con patrocinadores o en colaboraciones. Tambi¨¦n se ha hecho una campa?a a bordo del rompehielos 'Fiodorov', con un sumergible que ha bajado hasta el fondo del ¨¢rtico en el Polo Norte y que ha tomado unas muestras. Es un sumergible de mi instituto que desciende hasta 6.000 metros con dos, tres o cuatro personas a bordo. Este sumergible se ha utilizado para varias pel¨ªculas tambi¨¦n.

P. ?Participa Rusia en programas internacionales con los otros pa¨ªses ribere?os del ?rtico: EEUU, Canad¨¢, Noruega, Groenlandia?

R. Hay varios programas internacionales en los que participa Rusia, pero eso es cuesti¨®n que se decide a nivel de Gobierno y la verdad es que nunca me ha interesado. Lo que s¨ª le puedo decir es que nosotros, a nivel de nuestro instituto, participamos en proyectos con Estados Unidos, con Canad¨¢ y con la UE.