Caballitos de mar criados en cautividad llegan al oc¨¦ano

Diez ejemplares de caballito de mar 'nariz¨®n' criados en cautividad por un grupo de cient¨ªficos espa?oles han sido liberados en la R¨ªa de Arosa. Se trata de la primera vez en el mundo que se reintroducen estos animales en su entorno natural, afirma el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) y el objetivo del experimento es evaluar las posibilidades de recuperaci¨®n de sus poblaciones salvajes a partir de ejemplares nacidos en el laboratorio. Los caballitos liberados, de la especie Hippocampus guttulatus, han sido gen¨¦ticamente seleccionados para no alterar la diversidad gen¨¦tica de la poblaci¨®n de la zona, y van equipados con unos marcadores subcut¨¢neos que permitir¨¢n su seguimiento durante al menos un a?o.

"Al principio haremos un seguimiento muy intenso, sobre todo porque ahora empieza la ¨¦poca de reproducci¨®n, lo que nos permitir¨¢ conseguir informaci¨®n muy valiosa sobre su madurez sexual y si tienen cr¨ªas o no", explica Miguel Planas, coordinador del proyecto, en un comunicado del CSIC. El estudio permitir¨¢ tambi¨¦n obtener informaci¨®n sobre los desplazamientos de estos ejemplares, su tasa de crecimiento y su esperanza de vida.

Los diez caballitos reci¨¦n liberados forman parte del grupo de 12 que los mismos investigadores lograron reproducir en cautividad el a?o pasado, y este a?o ya tienen una treintena m¨¢s de cr¨ªas con una supervivencia, al mes de vida, de hasta el 73%. "Somos los primeros que logramos producir caballitos de esta especie en cautividad, lo hicimos en 2006", afirma Planas.

Esta investigaci¨®n iniciada hace dos a?os ha dado ya sus frutos, antes incluso de la liberaci¨®n de los ejemplares criados en cautividad. Planas explica que las observaciones que han hecho desmienten, por ejemplo, el mito de que los caballitos de mar son mon¨®gamos. "En principio lo son, pero hemos visto que, al menos en esta especie, hay una flexibilidad muy grande en las relaciones entre ellos", comenta el cient¨ªfico, del Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo. "Dependiendo de si uno es soltero o no, de qui¨¦n tenga a su alrededor y de si es capaz de interactuar con otros ejemplares, puede haber cambios de pareja, de modo que siempre se aseguren la descendencia".

El CSIC destaca tambi¨¦n entre los logros de este programa el desarrollo de t¨¦cnicas de reproducci¨®n y de metodolog¨ªas de alimentaci¨®n basada exclusivamente en artemia (un peque?o crust¨¢ceo que se considera el alimento universal de la acuicultura).

El proyecto de investigaci¨®n, denominado Hippocampus, tiene tres objetivos: el estudio de poblaciones naturales de los caballitos de mar; el desarrollo de t¨¦cnicas de cr¨ªa en cautividad que permita establecer bancos reproductores controlados gen¨¦ticamente y el estudio de la viabilidad de ejemplares nacidos en cautividad una vez incorporados al medio natural. En el proyecto participan, adem¨¢s de los expertos del Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo, cient¨ªficos de la Universidad de Santiago de Compostela y del Instituto Canario de Ciencias del Mar. Planas y sus colegas forman parte del Equipo Espa?ol para la Investigaci¨®n y conservaci¨®n de los caballitos de Mar.

Cient¨ªficos del CSIC sueltan en Pontevedra los primeros caballitos de mar criados en cautividad