Los ¨¢rboles adaptan su crecimiento al cambio clim¨¢tico

Los ¨¢rboles tienen una clara adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico, seg¨²n pone de manifiesto un estudio de la Universidad de Barcelona publicado en la revista Climatic Change. El trabajo, elaborado por Octavi Planells y Emilia Guti¨¦rrez, directora del Grupo de Dendroecolog¨ªa del Departamento de Ecolog¨ªa de la Universidad de Barcelona (UB), junto con investigadores del Deutsches GeoForschungszentrum, en Potsdam (Alemania), apunta al hecho que unas condiciones ambientales limitadoras pueden forzar la sincronizaci¨®n del crecimiento de los ¨¢rboles con el clima y entre ¨¦stos.

Las conclusiones de esta investigaci¨®n no s¨®lo tienen implicaciones ecol¨®gicas, "sino que tambi¨¦n tienen repercusiones de cara a la dendroclimatolog¨ªa, al demostrar que las condiciones ambientales que favorecen el crecimiento de los ¨¢rboles no son siempre las mismas, no son constantes". El estudio muestra una posible fuente de error que se deber¨ªa tener en cuenta para reconstruir climas pasados, "ya que es posible que los anillos de aquellas ¨¦pocas no reflejen las mismas condiciones ambientales favorables para el crecimiento de los ¨¢rboles en la actualidad", afirma Planelles, investigador del departamento de Ecolog¨ªa de la UB.

El estudio se ha realizado con ejemplares de entre 120 y 300 a?os de pino negro y pino rojo de dos bosques pr¨®ximos entre s¨ª, en Tejeros y Vinuesa (ambos en Soria). Los investigadores estudiaron tres tipos de variables de los anillos de crecimiento (el grosor y las medidas isot¨®picas de carbono y ox¨ªgeno estables). El trabajo ha demostrado que existen diferencias entre la informaci¨®n que aporta cada una de las variables, de forma que el uso de is¨®topos estables puede ser un buen complemento en los estudios de dendroclimatologia cl¨¢sica basada en el an¨¢lisis de los anillos de los ¨¢rboles, afirman los investigadores.

En este sentido, se ha constatado que algunos factores clim¨¢ticos que limitaron el crecimiento de estos ¨¢rboles del Sistema Ib¨¦rico a principios del siglo XX han sido substituidos por otros distintos a lo largo de las ¨²ltimas d¨¦cadas, cuando las condiciones de crecimiento han sido m¨¢s restrictivas, especialmente a causa del cambio clim¨¢tico (aumento de temperatura y menores lluvias durante los meses en los que m¨¢s crece el ¨¢rbol). Este hecho ha provocado que los ¨¢rboles sincronizasen sus patrones de crecimiento, tanto respecto a la anchura de los anillos como a la composici¨®n qu¨ªmica.

?Los resultados obtenidos quieren decir que son falsas las reconstrucciones clim¨¢ticas realizadas hasta ahora a partir de los anillos de madera? "No. Sencillamente, significa que en la estimaci¨®n hay una cierta fuente de error que se debe tener en cuenta, incluso cuando se utilizan is¨®topos estables para reconstruir el clima. Algunas reconstrucciones puede estar desviadas, pero no todas, ni muchos menos", aclara Planells.

Los anillos de crecimiento registran todo tipo de acontecimientos ambientales puntuales (desde incendios a tempestades y plagas) con una precisi¨®n anual. De su estudio se encarga la dendroclimatolog¨ªa, disciplina que tambi¨¦n permite estudiar periodos clim¨¢ticos, cambios ambientales y procesos m¨¢s complejos y dif¨ªciles de medir como la evoluci¨®n del clima. La dendroclimatolog¨ªa establece relaciones entre series dendrocronol¨®gicas y series clim¨¢ticas para describir qu¨¦ variables atmosf¨¦ricas favorecen o limitan el crecimiento de ¨¢rboles en periodos concretos. Una vez identificadas estas relaciones es posible hacer el camino inverso y valorar los fen¨®menos meteorol¨®gicos de ¨¦pocas pasadas sobre los que no existen registros instrumentales.

La dendrocronolog¨ªa no s¨®lo se aplica en reconstrucciones clim¨¢ticas, sino tambi¨¦n en multitud de otros campos: desde la dataci¨®n de maderas antiguas de edificios, barcos y obras de arte a estudios geomorfol¨®gicos de aludes, desprendimientos o terremotos o estudios de las perturbaciones ambientales sobre los ¨¢rboles (incendios, plagas, erupciones volc¨¢nicas) o del retroceso de los glaciares.