Ara?as de hace 300 millones de a?os

No es lo mismo observar el f¨®sil de un animal excavado en una roca que contemplar el mismo animal representado en tres dimensiones, aunque sea en una pantalla. Los modelos de los antiguos parientes de las ara?as que han realizado por ordenador cient¨ªficos del Imperial College de Londres permiten determinar detalles de su estructura antes desconocidos. Estas antiguas criaturas, llamadas Cryptomartus hindi y Eophrynus prestvicii, eran del tama?o de una moneda mediana, ten¨ªan cuatro pares de patas, y vivieron desde hace 359 millones de a?os hasta hace 299 millones de a?os.

Algunos de los rasgos revelados en los nuevos modelos, que se publican en Biology Letters, confirman la hip¨®tesis de la relaci¨®n de estos animales con las actuales ara?as. E. prestvicci, adem¨¢s, ten¨ªa espinas defensivas en la espalda, seguramente para resistir mejor los ataques de los anfibios, que acababan entonces de abandonar los oc¨¦anos para vivir en zonas de aguas someras.

Los investigadores crearon los modelos con un esc¨¢ner que tom¨® 3.000 im¨¢genes en rayos X de cada f¨®sil, con las que se recompusieron ¨¦stos mediante un programa inform¨¢tico especial. "Nuestros modelos casi vuelven a la vida a estas antiguas criaturas y es muy interesante poder contemplarlas con tanto detalle", ha dicho Russell Garwood, doctorando del Departamento de Ciencias de la Tierra, que ha dirigido el proyecto.