La primera tormenta tropical en Tit¨¢n
La lluvia de metano explicar¨ªa los canales vistos por la sonda 'Huygens'
La primera tormenta tropical que se observa en Titan ha sorprendido y tambi¨¦n tranquilizado a los expertos en tormentas planetarias. Las nubes a las que dio lugar, que aparecieron d¨ªas despu¨¦s cerca del polo Sur y del ecuador de la luna de Saturno, ser¨ªan la fuente de la lluvia de metano l¨ªquido que, en ocasiones anteriores, habr¨ªa causado los surcos y canales observados por la sonda europea Huygens cuando descendi¨® all¨ª en 2005.
La gran tormenta fue observada durante tres semanas en abril a trav¨¦s de telescopios terrestres. Tuvo su origen a unos 30 grados de latitud sur y se extendi¨® por unos tres millones de kil¨®metros cuadrados, aproximadamente el tama?o de la India. Habitualmente el clima es bastante tranquilo en Tit¨¢n y las nubes son escasas. "Despu¨¦s de tres a?os de observar Tit¨¢n y no ver apenas nubes, de repente se produjo el gran espect¨¢culo", dice Emily Schaller, la astr¨®noma que ha realizado el grueso del trabajo, ayudada por otros colegas estadounidenses.
El di¨¢metro de Tit¨¢n es ligeramente superior al del planeta Mercurio, el m¨¢s peque?o del Sistema Solar, y es la ¨²nica luna que tiene una atm¨®sfera densa. Lo mismo que la Tierra, en Tit¨¢n existen ciclos meteorol¨®gicos, pero no se basan en el agua sino en el metano. Hace tanto fr¨ªo all¨ª (la temperatura media es de 178 grados bajo cero) que el metano (gas en condiciones normales terrestres) es l¨ªquido.
La sonda Huygens fue trasladada hasta las cercan¨ªas de Saturno por la nave Cassini, que sigue estudiando el planeta y sus lunas. Descendi¨® hasta la superficie de Tit¨¢n en enero de 2005 y durante el descenso su c¨¢mara observ¨® rasgos de erosi¨®n por l¨ªquidos que no se hab¨ªan explicado hasta ahora. El trabajo se publica en la revista Nature.
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