La sutil influencia del Sol sobre el clima

El ciclo solar de 11 a?os de duraci¨®n, la parte superior de la atm¨®sfera y el oc¨¦ano Pac¨ªfico tropical est¨¢n sutilmente conectados, han conseguido descifrar los cient¨ªficos. Funcionando en sincron¨ªa, generan patrones meteorol¨®gicos que afectan a gran parte del planeta, seg¨²n una investigaci¨®n publicada en Science.

Un equipo internacional de investigadores liderados por el Centro Nacional para la Investigaci¨®n de la Atm¨®sfera (NCAR) de Estados Unidos se bas¨® en m¨¢s de un siglo de observaciones meteorol¨®gicas y tres potentes modelos de ordenador para intentar aclarar uno de los enigmas m¨¢s misteriosos de la meteorolog¨ªa: si la energ¨ªa total que llega a la Tierra procedente del Sol var¨ªa ¨²nicamente en un 0,1% a lo largo del ciclo de actividad solar de aproximadamente 11 a?os, c¨®mo puede esta peque?a variaci¨®n dar lugar a cambios peri¨®dicos en los patrones meteorol¨®gicos y, por tanto, en el clima.

La respuesta, seg¨²n el nuevo estudio, est¨¢ en el impacto del Sol en dos regiones a primera vista no relacionadas, la estratosfera y el oc¨¦ano. Los compuestos qu¨ªmicos en la parte superior de la atm¨®sfera y las temperaturas de superficie en el oc¨¦ano Pac¨ªfico se ven afectadas durante el m¨¢ximo de actividad solar de forma que amplifican la influencia del Sol en algunos aspectos del movimiento del aire. Esto puede intensificar los vientos y las lluvias, cambiar las temperaturas de la superficie del mar y las nubes sobre ciertas regiones trop¨¬cales y subtropicales, y afectar a la meteorolog¨ªa global.

"Comprender el papel del ciclo solar puede permitirnos predecir mejor los patrones regionales para las pr¨®ximas dos d¨¦cadas", ha comentado Gerald Meehl, que ha dirigido la investigaci¨®n. Entre estos patrones est¨¢n el monz¨®n del oceano ?ndico y las lluvias en el Pac¨ªfico.

La nueva contribuci¨®n de Meehl y sus colegas confirma y aclara estudios anteriores. La respuesta de la Tierra a una mayor actividad solar interact¨²a con fen¨®menos que se repiten sin periodicidad fija, como La Ni?a, El Ni?o y el monz¨®n, y puede reforzarlos o aligerarlos, lo que indica la complejidad de la interacci¨®n. En general, durante el m¨¢ximo solar el tiempo en el Pac¨ªfico ecuatorial oriental es m¨¢s seco y el agua est¨¢ m¨¢s fr¨ªa que en otras condiciones. Esta relaci¨®n fue descubierta por Harry van Loon, uno de los autores del nuevo estudio.

En la actualidad, el Sol est¨¢ atravesando un periodo de m¨ªnima actividad, sin apenas manchas solares, que se est¨¢ alargando m¨¢s de lo habitual. Su posible influencia meteorol¨®gica en cada una de las regiones del mundo todav¨ªa no es conocida.