El observatorio 'Planck' completa la primera franja del universo joven

El observatorio espacial Planck ha empezado a fotografiar la radiaci¨®n de fondo del universo, el cosmos primitivo, con alt¨ªsima resoluci¨®n. Su objetivo es medir variaciones min¨²sculas de temperatura en la radiaci¨®n del universo cuando no hab¨ªan pasado ni 400.000 a?os desde la gran explosi¨®n inicial (la edad actual del cosmos es de 13.700 millones de a?os), y detectar esas variaciones equivale a comparable a distinguir desde la Tierra el calor corporal de un conejo sentado en la Luna, dicen los responsables de la misi¨®n. Los primeros datos obtenidos se plasman en una banda del cielo de 15 grados de ancho (el di¨¢metro aparente de la Luna vista desde aqu¨ª es de aproximadamente medio grado) en nueve diferentes frecuencias que abarca la c¨¢mara. La calidad de los registros es excelente, dicen los especialistas.

El sat¨¦lite fue lanzado al espacio el pasado 14 de mayo junto a otro observatorio astron¨®mico tambi¨¦n de la Agencia Europea del Espacio (ESA), el Herschel. El 13 de agosto empez¨® a tomar datos regularmente desde su lugar de trabajo en el espacio, en torno a un punto de equilibrio gravitatorio en el sistema Sol-Tierra denominado Lagrange 2. El observatorio funciona a una temperatura extremadamente baja, pr¨®xima al cero absoluto (273,15 grados bajo cero), para poder detectar las min¨²sculas diferencias de temperatura de la radiaci¨®n de fondo (ahora muy fr¨ªa). Esas diferencias t¨¦rmicas, a medida que el universo evolucion¨®, dieron lugar a las galaxias y grupos de galaxias. El Planck es heredero de dos sat¨¦lites anteriores (el Cobe y el Wmap, este ¨²ltimo a¨²n en fucnionamiento), dedicados tambi¨¦n a las anisotrop¨ªas de la radiaci¨®n de fondo, pero los supera en sensibilidad.

El primer rastreo del cielo con el Planck comenz¨® el 13 de agosto pasado y dur¨® dos semanas, informa la ESA. En esa fase se verific¨® la estabilidad y calibraci¨®n de los instrumentos. El resultado es esa primera franja del cielo. La fase de observaci¨®n cient¨ªfica del sat¨¦lite rutinaria ya ha comenzado y el plan es que siga haci¨¦ndolo ininterrumpidamente durante al menos, 15 meses. El primer mapa completo del cielo estar¨¢ listo en seis meses.