Selecci¨®n de embriones para evitar el rechazo inmunol¨®gico de la madre

La selecci¨®n gen¨¦tica de embriones es una soluci¨®n v¨¢lida para prevenir el rechazo inmunol¨®gico de la madre a su propio hijo por factores Rh sangu¨ªneos incompatibles. El Instituto Europeo de Fertilidad (IEF) y Sistemas Gen¨®micos (SG) han presentado en el Parque Tecnol¨®gico de Paterna (Valencia) el primer caso hecho p¨²blico en Espa?a -y tercero con referencias en prensa especializada del mundo- en el que se ha conseguido mediante esta t¨¦cnica que una mujer que hab¨ªa generado anticuerpos en un embarazo previo se haya quedado embarazada de un feto compatible que, en la semana 14 de gestaci¨®n, se desarrolla con normalidad en el vientre de su madre.

El caso de esta pareja no es nada frecuente. El hombre debe ser Rh positivo y la mujer Rh negativo. Debe existir un embarazo previo en el que el hijo fuera tambi¨¦n positivo. En el parto, la sangre del hijo entra en contacto con la de la madre y ¨¦sta genera anticuerpos contra el factor Rh positivo. Los problemas se dan en los hijos sucesivos, siempre que tengan el factor sangu¨ªneo positivo, ya que la madre los reconoce como extra?os y agrede a los gl¨®bulos rojos fetales. Pero, sobre todo, es extra?o porque lo normal es que las madres Rh negativo reciban una medicaci¨®n hacia las 28 semanas de gestaci¨®n que impide que reaccionen contra su peque?o hu¨¦sped si ¨¦ste tuviera un factor sangu¨ªneo positivo.

En este caso, se cumplieron todas estas condiciones salvo la medicaci¨®n. No s¨®lo eso, sino que, tras una primera gestaci¨®n, se produjo un segundo embarazo en el que el rechazo de la madre fue especialmente agresivo. Tanto que se lleg¨® a practicar una transfusi¨®n intra¨²tero al feto para combatir la grave anemia que hab¨ªa desarrollado debido al ataque sufrido por el sistema inmune materno. El tratamiento no fue suficiente y la anemia acab¨® en aborto.

Ante la intensa activaci¨®n de los anticuerpos de la madre y el deseo de la pareja de tener otro hijo, los especialistas les recomendaron recurrir a la selecci¨®n gen¨¦tica de embriones. El objetivo era concebir varios embriones in vitro y, de ellos, elegir los que hubieran heredado el factor Rh negativo de la madre y, por tanto, la compatibilidad. Del proceso de selecci¨®n y de desarrollo de los an¨¢lisis para localizar el factor Rh en las muestras de los embriones se encarg¨® Sistemas Gen¨®micos. De la t¨¦cnica de reprodici¨®n asistida el IEF. Finalmente, se consiguieron tres embriones, de los que s¨®lo uno ten¨ªa el factor negativo.

Fue suficiente. El embri¨®n seleccionado arraig¨® en el ¨²tero de la madre y se espera que nazca a finales de invierno.

Una aplicaci¨®n poco com¨²n

Las aplicaciones m¨¢s comunes de la selecci¨®n gen¨¦tica de embriones se suelen dar en casos en los que los progenitores padecen una grave enfermedad gen¨¦tica incurable. Esta t¨¦cnica se usa entonces para elegir entre los ¨®vulos fecundados por un procedimiento in vitro a aquellos que no hayan heredado la enfermedad, implantarlos en la madre y cortar de esta forma con la transmisi¨®n de la enfermedad que se ha arrastrado en la familia generaci¨®n tras generaci¨®n. Esta circunstancia est¨¢ regulada por la Ley de Reproducci¨®n Humana Asistida de 2006.

La norma contempla otras posibilidades de aplicaci¨®n de la t¨¦cnica. Tambi¨¦n se puede usar la selecci¨®n de embriones para elegir, no s¨®lo aquellos que hayan esquivado la enfermedad de sus progenitores, sino los que, adem¨¢s, presenten unos factores de histocompatibilidad (HLA) tales que la sangre de cord¨®n obtenida de los futuros beb¨¦s pueda curar a los hermanos de la grave patolog¨ªa de la que ellos -los nacidos del proceso de selecci¨®n- se han librado.

E incluso, en una vuelta de tuerca m¨¢s, se permite la selecci¨®n gen¨¦tica, no s¨®lo cuando se nazca con la enfermedad o exista la certidumbre de que se desarrollar¨¢, sino cuando exista una elevada posibilidad de padecerla, como es el caso de determinados tumores hereditarios.

La ley contempla tambi¨¦n la posibilidad de intervenir si se detectan "alteraciones que puedan comprometer la viabilidad del embri¨®n". En este apartado es donde encaja la incompatibilidad de factores Rh.