Levaduras que funcionan como p¨ªxeles

Cuando a las levaduras se les introduce el gen de la Aequorina, una prote¨ªna luminiscente de medusas pariente de la prote¨ªna que hace que las luci¨¦rnagas emitan luz, dichas levaduras se transforman en aut¨¦nticos p¨ªxeles: encendi¨¦ndose y apag¨¢ndose para poder formar im¨¢genes, jugando con la combinaci¨®n de luces y sombras. "Si adem¨¢s, lo sometemos a una estimulaci¨®n de luz, se puede producir una pantalla de televisi¨®n o de un ordenador a partir de c¨¦lulas modificadas mediante t¨¦cnicas de biolog¨ªa sint¨¦tica", explica Manolo Porcar, el supervisor del grupo de investigaci¨®n, formado por estudiantes de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia y de la Universidad de Valencia, que ha conseguido el tercer puesto en la competici¨®n internacional de Biolog¨ªa Sint¨¦tica iGEM (international Genetically Engineered Machine competition) organizada por el Massachussets Institute of Technology, el prestigioso MIT de Boston.

"Utilizamos levaduras, el mismo microorganismo que se utiliza para hacer pan o cerveza, pero modificados gen¨¦ticamente de forma que expresa el gen de una medusa. Eso es lo que le da la capacidad de producir luz", describe Porcar. "El avance, en este caso, es que esta producci¨®n de luz ocurre cuando sometemos a la levadura modificada gen¨¦ticamente a una estimulaci¨®n de luz", resume. "Esto tiene otra aplicaci¨®n m¨¢s, a parte del proyecto de producir una pantalla de televisi¨®n, que es el control de los organismos modificados gen¨¦ticamente mediante electricidad", apunta el investigador valenciano.

El equipo valenciano, que ha sido coordinado por el catedr¨¢tico de la Polit¨¦cnica de Valencia, Javier Urchuegu¨ªa, es -desde su primera participaci¨®n en 2006- el ¨²nico equipo espa?ol que participa en esta iniciativa. Ahora, en 2009, los valencianos han conseguido llegar a la final y hacerse con el tercer puesto en una clasificaci¨®n con 109 competidores, dejando atr¨¢s en su camino hacia la final al propio MIT, y equipos de universidades punteras como Harvard, Oxford, Princeton o Caltech. El equipo ha obtenido tambi¨¦n los premios Best New Application Area y Best Experimental Measurement.

El proyecto, que se present¨® ayer en Boston, incluye tambi¨¦n los resultados de una encuesta sobre ¨¦tica, que ha abordado temas que est¨¢n en el centro del debate cient¨ªfico como la bioseguridad en el laboratorio, la propiedad intelectual, el derecho a manipular gen¨¦ticamente seres vivos o la creaci¨®n de vida artificial.

El grupo de Modelizaci¨®n Interdisciplinar InterTech, promotor de la presencia valenciana en la competici¨®n de iGEM desde su primera participaci¨®n hace tres a?os, presentar¨¢ el trabajo en la cuarta edici¨®n de las Jornadas Internacionales de Biolog¨ªa Sint¨¦tica que se celebrar¨¢n el 30 de noviembre en la Polit¨¦cnica de Valencia.