El primer robot submarino transoce¨¢nico concluye su periplo

El Caballero Escarlata, el primer robot submarino que ha logrado cruzar el Atl¨¢ntico, ha tocado tierra hoy en Galicia, en el puerto de Baiona. Los cient¨ªficos estadounidenses y espa?oles que han realizado la misi¨®n han recibido el aparato con emoci¨®n no disimulada junto a las autoridades de ambos pa¨ªses. "Han sido diez a?os de trabajo y ha participado mucha gente. El a?o pasado perdimos un robot de estos en las proximidades de las Azores y ahora lo hemos logrado", ha comentado Scott Glenn, investigador de la Universidad de Rutgers y jefe del proyecto. "Este submarino abre una nueva forma de explorar el oc¨¦ano", ha destacado, por su parte, Enrique ?lvarez Fanjul, f¨ªsico de Puertos del Estado, coordinador del equipo espa?ol del Caballero Escarlata.

Lo que todos los asistentes -incluido el ministro de Fomento, Jos¨¦ Banco- a la recepci¨®n del planeador submarino, o glider, han repetido es que se trata de "una misi¨®n hist¨®rica". Para demostrarlo, el Caballero Escarlata ir¨¢ ahora de Baiona al Smithsonian de Washington, el museo m¨¢s famoso del mundo de ciencia y tecnolog¨ªa, donde se expondr¨¢, presumiblemente, junto con la c¨¢psula del Apolo XI que lleg¨® a la Luna y al Esp¨ªritu de San Luis, el primer avi¨®n que realiz¨® un vuelo transoce¨¢nico sin escalas. Antes realizar¨¢ una gira por EE UU. De momento, tiene que viajar a Vigo, desde donde partir¨¢ en avi¨®n.

Jerry Miller, de la oficina de Ciencia y Tecnolog¨ªa de la Casa Blanca, ha transmitido a los cient¨ªficos reunidos en Baiona un mensaje de entusiasmo del presidente de EE UU. "Obama tiene el prop¨®sito de devolver a la ciencia el lugar que le corresponde, y para ello no se puede esperar a que acabe la crisis econ¨®mica porque la ciencia y la tecnolog¨ªa son necesarias para la sociedad, para la salud, para el medio ambiente, etc¨¦tera", ha recalcado. "Y este glider responde a la visi¨®n que tiene la Casa Blanca de la I+D, con el componente de compartir datos y conocimientos internacionalmente".

En vista del ¨¦xito de esta misi¨®n del Caballero Escarlata, la cosa no va a terminar aqu¨ª. Un reto ha aflorado hoy en Baiona y los cient¨ªficos lo han aceptado: una navegaci¨®n transoce¨¢nica con submarinos robots como este. Lo ha propuesto el asistente del director de la Agencia Oce¨¢nica y Atmosf¨¦rica (NOAA) estadounidense, Richard Spinrad. "Para recorrer todos los mares del planeta habr¨¢ que utilizar no uno, sino 15 gliders, porque uno solo tardar¨ªa demasiado mientras que con una flotilla se puede hacer en un a?o", ha explicado Spinrad a El PA?S. Por ahora se trata de un plan en proceso de ser concretado y pendiente de hablarlo con socios internacionales.

El Caballero Escarlata mide 2,40 metros y pesa 56 kilos. Lleva bater¨ªas -s¨®lo se ha consumido el 60% de su carga en esta traves¨ªa, seg¨²n ?lvarez Fanjul-, sensores de salinidad y temperatura del agua, un GPS y un sistema de transmisi¨®n para comunicarse v¨ªa sat¨¦lite. As¨ª ha ido enviando los datos tomados cada d¨ªa y ha recibido las ¨®rdenes desde tierra, todo por sat¨¦lite. El aparato es una gran idea pero de una sencillez sorprendente: un pist¨®n se desplaza variando el volumen y, por tanto, la densidad del glider. As¨ª se hunde y sube a la superficie. Esta es toda su propulsi¨®n, dado que las aletas laterales le permiten planear como un avi¨®n en el aire, pero por el agua, subiendo y bajando. Su m¨¢xima profundidad ha sido de 200 metros. En la trayectoria transatl¨¢ntica se aprecia un tirabuz¨®n en el medio, que se debi¨® a un remolino en el oc¨¦ano que le hizo girar antes de retomar su rumbo a Galicia. M¨¢s de 150 aparatos de este tipo se utilizan en diferentes pa¨ªses, pero hasta ahora s¨®lo en investigaci¨®n pr¨®xima a la costa.

El Caballero Escarlata fue capturado el viernes pasado a unos 200 kil¨®metros de la costa para evitarle el cruce de la zona mar¨ªtima de m¨¢s tr¨¢fico de barcos, ha explicado ?lvarez Fanjul. En el buque Investigador que lo recogi¨® ha estado hasta hoy, que ha descendido a tierra. Primero se ha trasladado a una zodiac y en ella ha llegado al pantal¨¢n junto al Monte Real Club de Yates de Baiona, donde ha recibido todos los aplausos y homenajes. El glider ha llegado sorprendentemente limpio, ya que lo han limpiado a bordo del Investigador para poder pegar los adhesivos de las instituciones participantes en la misi¨®n. Los expertos de la empresa Teledyne Webb Research, fabricantes del submarino, que cuesta unos 100.000 euros, lo han abierto ante el p¨²blico para extraer un paquete de cartas que un grupo de ni?os y ni?as estadounidenses escribieron, que han viajado en el robot cruzando todo el Atl¨¢ntico y que hoy se han entregado a un grupo de ni?os y ni?as de Baiona.

Blanco ha felicitado a los responsables de "esta haza?a tecnol¨®gica de colaboraci¨®n entre EE UU y Espa?a". En su discurso se ha centrado en el cambio clim¨¢tico, recordando la gravedad de problema. "El debate actual es cu¨¢nto tiempo nos queda para limitar los da?os del calentamiento global", ha dicho Blanco. Acerca de la cumbre de Copenhague ha afirmado: "La viabilidad del planeta tierra del ma?ana es responsabilidad de los pol¨ªticos de hoy", reconociendo que "la sociedad nos exige algo m¨¢s que palabras".

La participaci¨®n espa?ola en el proyecto ha sido importante, y no s¨®lo por recibir el submarino. "Nosotros, en la segunda mitad del viaje, hemos proporcionado el paisaje oce¨¢nico para la navegaci¨®n del Caballero Escarlata, lo que permit¨ªa a los colegas estadounidenses guiarlo", ha resaltado Antonio Ramos, ocean¨®grafo de la Universidad de las Palmas.

"La I+D es una de nuestras grandes apuestas, tenemos que facilitar el uso eficiente de infraestructuras costeras y rutas mar¨ªtimas, y con misiones como esta se avanza mucho", ha asegurado Fern¨¢ndo Gonz¨¢lez Laxe, director de Puertos del Estado. "El gider nos va a aportar mucha informaci¨®n sobre el agua en mar abierto y en la costa, y ha sido una colaboraci¨®n entre dos pa¨ªses, dos instituciones de los mismos y dos universidades que ha funcionado muy bien", ha destacado. Pero tambi¨¦n ha a?adido que el pr¨®ximo robot submarino deber¨ªa llevar una c¨¢mara para transmitir lo que ve.

Una r¨¦plica del Caballero Escarlata -el nombre lo toma de la mascota de la Universidad de Rutgers- y una placa conmemorativa quedan como recuerdo de la haza?a en Baiona, puerto al que lleg¨®, en 1493, La Pinta con la noticia del descubrimiento de Am¨¦rica.