Primer 'tratamiento' en laboratorio de una enfermedad gen¨¦tica

El primer experimento que demuestra que las c¨¦lulas madre inducidas (iPS) sirven para estudiar enfermedades gen¨¦ticas tambi¨¦n ha proporcionado una gran sorpresa. C¨¦lulas de la piel de pacientes con una rara enfermedad que produce envejecimiento prematuro fueron reprogramadas con la adici¨®n de cuatro genes para obtener c¨¦lulas madre inducidas. La sorpresa fue que estas ¨²ltimas no ten¨ªan el defecto gen¨¦tico original (que produce una muerte celular prematura) y se divid¨ªan indefinidamente como las normales. El estudio relaciona por primera vez las c¨¦lulas madre con el envejecimiento y el c¨¢ncer, se?alan los investigadores del Children's Hospital de Boston (EE UU) que han publicado sus resultados en la revista Nature.

"Si a los pacientes con disqueratosis cong¨¦nita se les hace un transplante de m¨¦dula ¨®sea convencional, suelen presentar una mortalidad mayor que otros pacientes porque su enfermedad afecta a muchos sistemas org¨¢nicos", explica Suneet Agarwal, l¨ªder del estudio. "Para estos pacientes, y para otros que tienen el s¨ªndrome de fallo de la m¨¦dula ¨®sea, ser¨ªa ideal hacerles un trasplante m¨¢s suave con c¨¦lulas madre procedentes de sus propias c¨¦lulas".

Adem¨¢s, como la creaci¨®n de c¨¦lulas madre inducidas parece promover el alargamiento de los tel¨®meros (los extremos de los cromosomas), los resultados tambi¨¦n indican que personas de todas las edades se podr¨ªan beneficiar de terapias celulares de este tipo, indica el investigador. "No decimos que hemos encontrado la fuente de la juventud, pero el proceso de creaci¨®n de c¨¦lulas iPS recapitula en parte los mecanismos biol¨®gicos que nuestra especie utiliza para rejuvenecerse en cada generaci¨®n".

Sin embargo, otro experimento realizado en el Reino Unido da un panorama distinto de lo que produce la muerte celular. Cuando las c¨¦lulas dejan de dividirse y los tejidos de los que forman parte se deterioran, se debe a que la c¨¦lula ha detectado un da?o en su material gen¨¦tico y emite se?ales internas que hacen que la mitocondria (el motor celular) produzca unas mol¨¦culas, los radicales libres, que llevan a la muerte celular. En esta versi¨®n la importancia de los tel¨®meros, que se acortan con cada divisi¨®n celular hasta que dejan de proteger a los cromosomas, es mucho menor de la supuesta hasta ahora. El estudio se publica en Molecular Systems Biology.