200 millones de indemnizaciones por el naufragio del 'Erika'

El Tribunal de Apelaci¨®n de Par¨ªs ha confirmado hoy las millonarias penas por los da?os causados por el accidente del petrolero Erika en la Breta?a francesa el 12 de diciembre de 1999 . El buque naufrag¨® y verti¨® al mar 20.000 toneladas de fuel causando da?os incalculables a la flora y fauna de m¨¢s de 400 kil¨®metros de la costa atl¨¢ntica francesa .

Un tribunal de primera instancia, en enero de 2008 , ya conden¨® al macrogrupo petrolero Total, que flet¨® el barco de pabell¨®n malt¨¦s, a la sociedad de clasificaci¨®n italiana Rina y al armador Giuseppe Savarese, entre otros, a pagar, solidariamente, 192 millones de euros a un centenar de denunciantes.

La dura sentencia de hoy reafirma -y eleva- las penas a m¨¢s de 200 millones de indemnizaciones, buena parte de ellas ya pagadas. De las cuales, 154 millones pertenecen a distintas administraciones del Estado franc¨¦s. El tribunal considera que las sanciones ten¨ªan sentido y estaban plenamente justificadas teniendo en cuenta "la magnitud de la contaminaci¨®n causada y la gravedad de las faltas cometidas".

Tras conocerse la primera sentencia, Total recurri¨® la sentencia argumentando que no era responsable de los fallos cometidos por la sociedad italiana de certificaci¨®n Rina, que hab¨ªa homologado al petrolero pese a que su estado era ruinoso, y por los que empresa italiana tambi¨¦n fue condenada. En el juicio en apelaci¨®n, que qued¨® visto para sentencia el pasado 18 de noviembre tras siete semanas de sesiones, el grupo petrolero y los dem¨¢s acusados volvieron a declararse inocentes de todos los cargos que se les imputaron por la cat¨¢strofe.

En la sentencia dada a conocer hoy, el tribunal considera que en el estado de corrosi¨®n del casco del barco, en su falta de mantenimiento , hay que buscar la causa ¨²ltima del naufragio, y esa falta es achacable a todos los condenados, incluido el grupo petrolero, que alquil¨® el buque para el transporte de su mercanc¨ªa. El tribunal sostiene que basta que la contaminaci¨®n afecte al territorio de ciertas "colectividades territoriales" para que estas tengan derecho, aunque carezcan de competencias especiales en materia de medio ambiente, a "reclamar indemnizaciones sobre los perjuicios que les han causado".

Tambi¨¦n tienen derecho a indemnizaciones las asociaciones en defensa del medioambiente por da?o moral. La sentencia, por primera vez en Francia, considera punible el "perjuicio ecol¨®gico" y pone precio a los desmanes cometidos a la naturaleza. Allain Bougrain-Dubourg, presidente de la Liga de Protecci¨®n de Aves (LPO en sus siglas en franc¨¦s, expres¨® as¨ª a la Agencia France Presse su satisfacci¨®n : "Es una victoria formidable. A partir de hoy, la justicia no pasar¨¢ de lado ante una causa justa como ¨¦sta. La sentencia de hoy va a crear jurisprudencia".

El Erika -un barco de 180 metros de eslora, viejo de 25 a?os y mal conservado- naufrag¨® en 1999 a 110 kil¨®metros al sur de la localidad francesa de Brest en medio de una tormenta y provoc¨® la peor marea negra frente a las costas francesas. Los equipos de limpieza y la Marina francesa lucharon durante semanas para minimizar los da?os en la zona pero cientos de kil¨®metros de costas se llenaron de chapapote, 150.000 aves resultaron contaminadas y el da?o en la fauna marina y la pesca fue incalculable.