Despega el minitransbordador espacial secreto

El X-37B, primer veh¨ªculo espacial estadounidense capaz de traer de vuelta experimentos a la Tierra desde que se desarrollaron los veteranos transbordadores, se ha lanzado con ¨¦xito desde la base de cabo Ca?averal, en Florida, con un cohete Atlas 5. Es una versi¨®n reducida y sin astronautas de las naves de la NASA, pero avanzada tecnol¨®gicamente, al ser un desarrollo de la Fuerza A¨¦rea de EE UU. El objetivo de este primer vuelo es ensayar en el prototipo todos los sistemas de guiado y navegaci¨®n en ¨®rbita y, especialmente, la maniobra de reentrada en la atm¨®sfera y aterrizaje como un avi¨®n en modo autom¨¢tico, que est¨¢ previsto realizar en la base de Vandenberg (California). No se ha especificado cu¨¢ndo se producir¨¢ ese descenso, pero el X-37 est¨¢ dise?ado para misiones de hasta 270 d¨ªas.

El desarrollo del minitransbordador arranc¨® en la d¨¦cada de los noventa en la NASA, y posteriormente lo asumi¨® la agencia de investigaci¨®n militar DARPA. Sus caracter¨ªsticas, objetivos y coste son secretos, informa Space.com. El veh¨ªculo, no tripulado, tiene una bodega en la que puede transportar un par de sat¨¦lites peque?os para su colocaci¨®n en ¨®rbita o diferentes experimentos y sistemas de observaci¨®n y vigilancia espacial. La agilidad y flexibilidad del sistema X-37 ser¨ªan caracter¨ªsticas especialmente interesantes para misiones militares de r¨¢pida respuesta. A diferencia de los grandes transbordadores de la NASA, esta versi¨®n reducida lleva un panel solar extensible para su suministro el¨¦ctrico en ¨®rbita.

La Fuerza A¨¦rea no ha especificado qu¨¦ tipo de pruebas realizar¨¢ ahora con el prototipo ni qu¨¦ experimentos pudiera llevar en su bodega. El X-37B pesa unas cinco toneladas y mide nueve metros de largo.