Un test de cinco minutos para evitar el c¨¢ncer de colon

En el mundo, cada a?o mueren 600.000 personas por un c¨¢ncer colorrectal. La detecci¨®n precoz puede evitar muchas de estas muertes, porque el origen de la mayor¨ªa se encuentra en p¨®lipos o adenomas que, si se hallan a tiempo, se extirpan sin m¨¢s consecuencias. Ahora, la revista The Lancet ha publicado un estudio brit¨¢nico que eval¨²a un test que se puede realizar en unos cinco minutos y que permitir¨ªa reducir en m¨¢s de un 40% los fallecimientos por esta enfermedad.

En el estudio han participado 170.000 personas, a las que se ha estado siguiendo durante 11 a?os. A 40.000 se les aplic¨® el test, para el que se utiliza una t¨¦cnica denominada Flexi-Scope, un instrumento flexible que permite explorar el ¨²ltimo tercio del colon y del recto. En esta zona del intestino grueso se producen un tercio de las lesiones que pueden acabar generando tumores. Se trata de p¨®lipos o adenomas que desarrolla un 20% de la poblaci¨®n, aunque no siempre acaban siendo malignos.

En los casos en que se detect¨® m¨¢s de un p¨®lipo, uno solo pero de un tama?o superior a un cent¨ªmetro o con otros signos que indicasen que pod¨ªa ser maligno, se realiz¨® tambi¨¦n una colonoscopia. En total, a un tercio de las personas que participaron en el ensayo se les detectaron lesiones que potencialmente pod¨ªan evolucionar hacia un c¨¢ncer de colon. La detecci¨®n precoz permiti¨® evitar un 43% de las muertes por esta enfermedad.

Actualmente, la mayor¨ªa de programas poblacionales para la prevenci¨®n del c¨¢ncer de colon en mayores de 55 a?os se basan en el an¨¢lisis de sangre en heces. Seg¨²n los autores del estudio, esta t¨¦cnica permite prevenir una cantidad mayor de muertes por esta enfermedad, un 15%. Adem¨¢s, los an¨¢lisis de heces pueden dar falsos positivos a causa de factores como haber comido carne roja. La utilizaci¨®n de la colonoscopia como m¨¦todo de cribado a partir de los 55 a?os evitar¨ªa el 60% de las muertes por c¨¢ncer de colon, seg¨²n otro estudio publicado el a?o pasado en Annals of Internal Medicine. Ahora bien, se trata de un m¨¦todo m¨¢s invasivo, lo que disuade a algunas personas. La t¨¦cnica aplicada en el estudio realizado en Reino Unido requiere menos tiempo y resulta m¨¢s c¨®moda.

Los investigadores brit¨¢nicos concluyen que los resultados del trabajo demuestran que se trata de una t¨¦cnica "coste-efectiva" e invitan a que se incluya en los programas de cribado de Reino Unido. "Un an¨¢lisis econ¨®mico sugiere que una ¨²nica exploraci¨®n con el instrumento flexible Flexi-Scope entre los 55 y los 66 a?os permitir¨ªa ahorrar costes, porque se evitar¨ªan los gastos de los tratamientos", indican en las conclusiones del estudio. La eficacia de esta t¨¦cnica se est¨¢ probando tambi¨¦n en otros dos grandes estudios, uno en Italia y otro en Estados Unidos.

El c¨¢ncer de colon se ha convertido en el tercer tipo de tumor maligno con mayor incidencia en el mundo. En Espa?a, se diagnostican cada a?o 25.000 nuevos casos de c¨¢ncer de colon y fallecen unos 13.000 pacientes. La supervivencia est¨¢ directamente relacionada con el estadio del diagn¨®stico.