"El di¨¦sel favorece los al¨¦rgenos"

El inmun¨®logo y alerg¨®logo franc¨¦s Marc Da?ron se queja amargamente de que la Uni¨®n Europea va a prohibir la venta de queso elaborado a base de leche cruda. Recuerda cuando, siendo un ni?o, iba a la granja que hab¨ªa al lado de su casa para beber un vaso reci¨¦n salido de la ubre de la vaca. Dice que no cuestiona esta prohibici¨®n s¨®lo por motivos nost¨¢lgicos o gastron¨®micos, sino tambi¨¦n de salud. En las ¨²ltimas d¨¦cadas, la forma en la que nos exponemos a los microbios ha cambiado mucho. Vivimos en un mundo cada vez m¨¢s as¨¦ptico, desde la industria alimentaria hasta nuestros est¨¢ndares de limpieza. Esto ha hecho que las enfermedades infecciosas, como la tuberculosis, la varicela o el sarampi¨®n, hayan disminuido. Pero al mismo tiempo, la cantidad de enfermedades autoinmunes, como las alergias, se han disparado.

"El mecanismo de las alergias, ya sea a perros o a flores, es muy similar"

"En ?frica crecen los casos seg¨²n se adopta la forma de vida occidental"

"Cada vez hay menos patolog¨ªas infecciosas y m¨¢s autoinmunes"

Cada vez estamos menos en contacto con las bacterias, y las bacterias, repite este inmun¨®logo, son necesarias para activar el sistema inmunol¨®gico.

Pero en el Instituto Pasteur, donde es director del ¨¢rea de inmunolog¨ªa y alergolog¨ªa, no se estudia qu¨¦ factores externos influyen en las alergias, sino cu¨¢l es su mecanismo, c¨®mo funcionan. Y sobre todo, qu¨¦ falla, qu¨¦ problema existe en el sistema inmunol¨®gico de las personas que son al¨¦rgicas en comparaci¨®n con las que no lo son. De esta investigaci¨®n y de otras habl¨® en el encuentro cient¨ªfico que la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa (SEI) organiz¨® el mes pasado en Madrid.

Pregunta. ?Es verdad que el mecanismo de la alergia es siempre igual, ya se tenga reacci¨®n a un perro o al polen?

Respuesta. Las alergias son variaciones de un mismo tema. El mecanismo es muy similar. Hay un al¨¦rgeno que estimula al sistema inmunol¨®gico. Este responde difundiendo los llamados mediadores, que se fijan en las c¨¦lulas de distintos ¨®rganos como la nariz, los ojos o los pulmones. La reacci¨®n va a ser distinta seg¨²n la c¨¦lula a la que afecte: si es una c¨¦lula muscular, se va a contraer; si es de secreci¨®n, va a secretar. La diferencia es la puerta de entrada, el lugar donde incide el al¨¦rgeno. Tambi¨¦n es determinante el nivel de contacto con este. No es lo mismo que sea el pelo de un perro que algo que hemos comido o que hemos tocado.

P. ?Por qu¨¦ el sistema inmunol¨®gico de algunas personas es capaz de crear anticuerpos contra, por ejemplo, el polvo, y el de otras no?

R. Eso es lo que tratamos de desentra?ar. Ante el al¨¦rgeno, el sistema inmunol¨®gico activa unos mediadores que van a c¨¦lulas, que liberan otros mediadores que van a otras c¨¦lulas, y as¨ª en cadena. Hemos descubierto que los primeros mediadores -que se llaman mastocitos cuando est¨¢n en los tejidos, o vas¨®filos cuando est¨¢n en la sangre- tienen receptores inhibidores y receptores activadores. Y los dos intervienen en la activaci¨®n de la c¨¦lula. Pero activar una c¨¦lula no es como dar a la llave de la luz. Es m¨¢s parecido a ir conduciendo. Cuando t¨² est¨¢s al volante de tu coche y quieres ir recto, no permaneces est¨¢tico, sino que tienes que ir un poquito a la derecha y luego a la izquierda. Para adoptar una respuesta controlada, la c¨¦lula tiene que tener un poco de activaci¨®n y un poco de inhibici¨®n. La hip¨®tesis es que en los al¨¦rgicos puede haber un problema de regulaci¨®n: que haya demasiada activaci¨®n o no haya suficiente inhibici¨®n.

P. Si consiguen demostrar esta hip¨®tesis, ?cu¨¢l es el siguiente paso?

R. El objetivo ahora es demostrar cu¨¢l es el problema de regulaci¨®n: si es que el organismo no identifica los anticuerpos, o los receptores son los err¨®neos, o hay un desequilibrio entre receptores inhibidores y receptores activadores. Si lo conseguimos, podr¨ªamos empezar a trabajar con un objetivo terap¨¦utico.

P. ?Hay m¨¢s alergias ahora?

R. Existe una tableta egipcia que establece la muerte del rey Menes por una picadura de avispa. La alergia no es una cosa nueva, pero cada vez hay m¨¢s y cada vez son m¨¢s graves. En ?frica est¨¢n despuntado ahora que precisamente abandonan su forma de vida tradicional y adoptan la occidental. Est¨¢ claro que la vida moderna tiene algo que ver con el aumento del n¨²mero de alergias.

P. ?Qu¨¦ factores han favorecido este incremento de casos?

R. Una de las hip¨®tesis que m¨¢s se est¨¢n defendiendo y estudiando es la de la higiene. La forma en la que nos exponemos a los microbios ha cambiado mucho en el ¨²ltimo siglo. Vivimos en un mundo cada vez m¨¢s as¨¦ptico, desde la industria alimentaria hasta las vacunas y los antibi¨®ticos. Cada vez hay menos enfermedades infecciosas, como la tuberculosis, la varicela o el sarampi¨®n, y cada vez hay m¨¢s enfermedades autoinmunes, como las alergias.

P. ?Es que necesitamos m¨¢s bacterias para estar sanos?

R. Tenemos que pensar que las bacterias controlan y ayudan a construir nuestro sistema inmunol¨®gico. Ratones que han nacido por ces¨¢rea y que viven en espacio as¨¦ptico en nuestro laboratorio tienen su sistema atrofiado. Sabemos que necesitamos las bacterias para nuestra flora intestinal, pero sobre todo para que nuestro sistema inmunitario aprenda a responder, a activarse. Sin estas bacterias no podr¨ªamos vivir en el mundo que nos rodea.

P. ?Qu¨¦ importancia tiene la contaminaci¨®n en el aumento de las alergias?

R. No est¨¢ claro. Tambi¨¦n hay alergias en el campo. Y est¨¢ el caso de Alemania cuando estaba dividida. En el Este, donde hab¨ªa m¨¢s contaminaci¨®n que en el Oeste, la incidencia de la alergia era menor. Tras la unificaci¨®n el pa¨ªs, han aumentado el n¨²mero de casos en el Este. Lo que s¨ª est¨¢ claro es que las part¨ªculas de di¨¦sel favorecen que los al¨¦rgenos entren en nuestro cuerpo.

P. ?Existe un gen de la alergia?

R. No hay un ¨²nico gen responsable de la alergia, es una enfermedad multig¨¦n. Digamos que es la actuaci¨®n conjunta de varios lo que hace que una persona sufra una alergia. Pero s¨ª es una enfermedad hereditaria. Si tu madre es al¨¦rgica, tienes m¨¢s probabilidades de serlo t¨² que si s¨®lo lo es tu padre. Si lo son los dos, las probabilidades aumentan.

P. ?Por qu¨¦ a algunas personas se les despierta una alergia cuando ya son adultos?

R. La alergia es una respuesta a un conjunto de factores, gen¨¦ticos, medioambientales, hormonales y psicol¨®gicos. Y todos ellos cambian de la misma forma que cambia nuestra vida. Podemos pasar de vivir en el campo a hacerlo en la ciudad, de no tener animales a tenerlos... Adem¨¢s, nuestro sistema biol¨®gico se transforma, no es igual en la adolescencia que en la edad adulta. Tambi¨¦n el entorno hormonal se modifica, y esto es muy relevante en este caso. Hay mujeres al¨¦rgicas que cuando se quedan embarazadas dejan de tener ese rechazo y tras dar a luz vuelven a ser sensibles a ese mismo al¨¦rgeno. Tambi¨¦n sabemos que la alergia est¨¢ relacionada con nuestro estado an¨ªmico y psicol¨®gico. Todo ello puede influir no tanto en tener o no tener alergia como en que esta se presente de una forma m¨¢s atenuada o m¨¢s fuerte.

P. ?Y puede una alergia evaporarse?

R. Por las mismas razones por las que puede manifestarse en la edad adulta, puede desaparecer. Un ni?o puede nacer asm¨¢tico, por ejemplo, y al llegar a la pubertad dejar de serlo.