Los otros Eyjafjalla

La erupci¨®n contin¨²a en el Eyjafjalla, y no se sabe cu¨¢ndo parar¨¢. Los expertos pien??san que puede durar meses, incluso a?os. No ser¨ªa la primera vez que un volc¨¢n expulsa fuera de sus entra?as todo tipo de materiales s¨®lidos y gaseosos durante a?os. En nuestro pa¨ªs, los volcanes de Timanfaya situados en el sector centro-occidental de la isla de Lanzarote, en Canarias, se mantuvieron en erupci¨®n durante 2.055 d¨ªas, casi seis a?os, de septiembre de 1730 a abril de 1736.

El tiempo de erupci¨®n es una de las muchas inc¨®gnitas que ha despertado la actividad eruptiva del Eyjafjalla en Islandia, cuya repercusi¨®n sobre el tr¨¢fico a¨¦reo multiplica por cien la trascendencia real del fen¨®meno. Los vulcan¨®logos sostienen que todos los meses se producen 10 erupciones mayores que esta y que la aparatosa emisi¨®n de cenizas se debe a circunstancias concretas por el contacto entre el magma y el agua fundida del glaciar bajo el que se abre paso el volc¨¢n.

"Todo volc¨¢n que ha tenido alguna erupci¨®n en los ¨²ltimos 10.000 a?os se considera activo". In¨¦s Galindo, responsable de la delegaci¨®n de Canarias del Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME), contesta as¨ª a la siguiente pregunta que m¨¢s ronda por la cabeza de la gente: ?Podr¨ªa ocurrir algo similar en Espa?a? Los procesos geol¨®gicos nada tienen que ver con el tiempo hist¨®rico en el que nos movemos los humanos, de ah¨ª que no sirva de mucho pensar que lo que no ha ocurrido en el pasado reciente no pueda suceder ahora mismo.

De entrada, Islandia, por su ubicaci¨®n en plena dorsal atl¨¢ntica y en el l¨ªmite de las placas americana y euroasi¨¢tica, re¨²ne todas las papeletas para tener el n¨²mero mayor de volcanes activos del planeta por metro cuadrado. Espa?a cuenta con menos puntos en este terreno; sin embargo, seg¨²n informaci¨®n del Instituto Geogr¨¢fico Nacional (IGN), existen varias zonas volc¨¢nicas en nuestro territorio: las islas Canarias, la comarca de La Garrotxa (Girona), el cabo de Gata (Almer¨ªa), Cofrentes (Valencia), las islas Columbretes (Castell¨®n) y Campo de Calatrava (Ciudad Real). Solamente en La Garrotxa y en Canarias se tiene constancia de erupciones durante los ¨²ltimos 10.000 a?os, y ¨²nicamente se han dado en el archipi¨¦lago canario en ¨¦pocas hist¨®ricas.

Otra vulcan¨®loga, Mar¨ªa Jos¨¦ Blanco, jefa del Centro Geof¨ªsico de Canarias del IGN, recuerda una de las muchas historias que dej¨® la famosa erupci¨®n del Pinatubo (Filipinas) en 1991: "Cerca del volc¨¢n se hab¨ªa instalado una base militar estadounidense porque se desconoc¨ªa que estuvieran ante un volc¨¢n activo, puesto que hac¨ªa m¨¢s de 500 a?os que no hab¨ªa entrado en erupci¨®n". La realidad geol¨®gica demostr¨® que el Pinatubo estaba lo suficientemente activo como para provocar una de las erupciones m¨¢s grandes del siglo XX.

In¨¦s Galindo y Mar¨ªa Jos¨¦ Blanco trabajan en la monitorizaci¨®n de la zona volc¨¢nica de las islas Canarias. Con su equipo del IGME, la primera se encarga de la elaboraci¨®n de mapas de peligrosidad que afectan a la ordenaci¨®n del territorio, para as¨ª detectar las zonas con mayor riesgo para la poblaci¨®n. De momento ya cuentan con un mapa de la isla de Tenerife y pronto se tendr¨¢n los de El Hierro y Fuerteventura. El equipo del IGN que dirige Mar¨ªa Jos¨¦ Blanco (30 personas dentro de la unidad de vigilancia volc¨¢nica) realiza un seguimiento de la actividad volc¨¢nica, una especie de chequeo continuo en el que se estudia la sismicidad, la gravimetr¨ªa, la deformaci¨®n del terreno y el potencial espont¨¢neo, entre otras variables. El principal objetivo de los dos equipos es conocer con la suficiente antelaci¨®n una posible erupci¨®n y actuar para minimizar al m¨¢ximo los da?os.

Aunque el ¨²ltimo volc¨¢n en entrar en erupci¨®n en Espa?a fue el de Tenegu¨ªa (1971), en la isla de La Palma, ambas investigadoras se?alan al Teide, en la de Tenerife, como el que nos podr¨ªa dar un susto gordo. "Entre la primavera y el verano de 2004 se produjo una crisis sismovolc¨¢nica en Tenerife que no desemboc¨® en ninguna erupci¨®n, pero sirvi¨® para demostrar que existe la probabilidad de una inestabilidad volc¨¢nica. Por este motivo, el IGN asumi¨® las competencias para hacer un seguimiento exhaustivo de la actividad del edificio del Teide", explica Blanco. Por su parte, In¨¦s Galindo recuerda que lo del Tenegu¨ªa fue "una erupci¨®n peque?a, con emisiones de gases y piroclastos [materiales s¨®lidos] a corta distancia, debido a la baja explosividad". "Con toda seguridad, la del Teide ser¨ªa de mayor envergadura", concluye. Cuando en 1909, el edificio del Teide se abri¨® por el volc¨¢n Chinyero (popularmente conocido como Las Narices del Teide), las cenizas alcanzaron las islas de El Hierro y La Palma, situadas a m¨¢s de 120 kil¨®metros tanto al Norte como al Sur.

Todos estos trabajos de predicci¨®n y protecci¨®n civil hacen que los efectos actuales sobre la poblaci¨®n y el territorio no sean tan catastr¨®ficos como en otras ¨¦pocas. Antes de que el Eyjafjalla cubriera el cielo de cenizas ya se hab¨ªa desplazado a los escasos habitantes de los alrededores (unos 800) y recomendado el uso de mascarillas y proteger los ojos. Pero si en Espa?a se se?ala al Teide como el volc¨¢n con una erupci¨®n potencial m¨¢s explosiva, en el resto de Europa el candidato es el Vesubio italiano, con el agravante de que la ciudad de N¨¢poles (casi un mill¨®n de habitantes) se encuentra a escasos diez kil¨®metros de distancia.

En unas recientes declaraciones recogidas por la agencia Efe, el director de Protecci¨®n Civil del pa¨ªs transalpino, Guido Bertolaso, denunci¨® ante la prensa internacional que, aunque el volc¨¢n est¨¢ ahora en un ciclo de reposo, "desde las ¨²ltimas erupciones ha aumentado considerablemente la poblaci¨®n en la zona roja, donde hay 18 municipios y 700.000 habitantes". A pesar de todo, Bertolaso tambi¨¦n inform¨® que, antes que el Vesubio, existe la posibilidad de que entre en erupci¨®n el volc¨¢n del monte Epomeo, en la isla de Isquia, justo enfrente de N¨¢poles: "Se ha observado que desde la ¨²ltima erupci¨®n [1300] el cono ha crecido 800 metros y se est¨¢ cargando la c¨¢mara magm¨¢tica", concluye. Como ocurre en Islandia, pero en menor medida, Italia, Grecia y Turqu¨ªa tambi¨¦n se sit¨²an en una zona de riesgo s¨ªsmico y volc¨¢nico debido a su proximidad al l¨ªmite entre las placas africana y eurasi¨¢tica.