Lago Tanganica: m¨¢xima temperatura en 1.500 a?os

El lago Tanganica se est¨¢ calentando y ha alcanzado ya una temperatura superficial (26 grados cent¨ªgrados, medidos en 2003) sin precedentes en los ¨²ltimos 1.500 a?os. El mayor calentamiento se ha registrado en el siglo XX. Los cient¨ªficos que lo han investigado presentan sus conclusiones en la revista Nature Geoscience. Para conocer la historia del lago ellos han tomado muestras del fondo marino con las que han podido reconstruir la historia de la temperatura de las aguas superficiales en el ¨²ltimo milenio y medio. "Estos resultados se a?aden a los relativos a otros lagos africanos que muestran que los cambios en el clima regional tienen un impacto significativo en ellos y en las poblaciones del entorno", comenta Paul Filmer, responsable de la divisi¨®n de Ciencias de la Tierra de la estadounidense Fundaci¨®n Nacional de la Ciencia (NSF), que ha financiado el proyecto.

El lago Tanganica mide casi 700 kil¨®metros de largo y unos 50 de ancho, como promedio. Su profundidad m¨¢xima es de 1.470 metros. Es uno de los m¨¢s grandes del mundo -de agua dulce- y a sus orillas se asoman cuatro pa¨ªses: Congo, Burundi, Tanzania y Zambia. Unos 10 millones de personas viven en el entorno de lago y dependen de ¨¦l tanto para el suministro de agua dulce como para su alimentaci¨®n, ya que se capturan all¨ª cada a?o unas 200.000 toneladas de peces. El aumento de temperatura del agua superficial del Tanganica ha afectado a su ecosistema, en gran medida condicionado por los nutrientes que emergen del agua profunda y determinan toda la cadena tr¨®fica que sustenta la pesca.

"Nuestros datos demuestran una relaci¨®n consistente entre la temperatura de la superficie del lago y la productividad pesquera. A medida que el lago se va calentando, calculamos que bajar¨¢ la productividad afectando a la industria pesquera del entorno", afirma Jessica Tierney (Universidad Brown) y l¨ªder del equipo cient¨ªfico.

La investigaci¨®n se ha basado en dos muestreos del fondo del lago, uno en 2001 y otro en 2004. Las aguas del lago tienen dos niveles, uno profundo y otro superficial, hasta unos 100 metros, en el que viven casi todas las especies animales. El viento mezcla las aguas y as¨ª emergen nutrientes a la superficie, nutrientes de los que se alimentan las algas, y en ellas se basa toda la cadena alimenticia del lago. Pero, a medida que las aguas se calientan, la mezcla de aguas disminuye y suben menos nutrientes hacia la superficie.

El incremento de temperatura, explican los cient¨ªficos, magnifica la diferencia entre los dos niveles del lago y hace falta m¨¢s viento para batir las aguas y que emerjan los nutrientes. Los resultados de la investigaci¨®n indican que durante 1.500 a?os, los intervalos de calentamiento y enfriamiento prolongados han estado relacionados con productividad de algas baja y alta, respectivamente, lo que supone una clara influencia del los cambios de temperatura y la productividad biol¨®gica en el Tanganica.

Los modelos de cambio clim¨¢tico, a?ade la NSF, muestran una tendencia general al calentamiento en la regi¨®n que provocar¨¢ un aumento de temperatura a¨²n mayor de las aguas superficiales de este lago africano. Tierney y sus colegas reconocen que, como han ya indicado otros cient¨ªficos, la sobreexplotaci¨®n de la pesca puede haber motivado el declive de los recursos del Tanganica, pero a?aden que el calentamiento del lago, con la consiguiente reducci¨®n de la mezcla de sus aguas y nutrientes, est¨¢ exacerbando ese declive.