Un velero por el espacio

Una vela solar hecha de un material delgad¨ªsimo recubierto en parte de c¨¦lulas fotovoltaicas est¨¢ ya en el espacio tras ser lanzada por un cohete japon¨¦s H-2A, junto a una sonda que se dirige a Venus. Si funciona bien, el velero ser¨¢ la primera misi¨®n de este tipo que tenga ¨¦xito en la historia espacial, ya que la idea es muy antigua pero nunca ha llegado a hacerse realidad.

Tanto la vela solar Ikaros como la sonda autom¨¢tica Akatsuki se separaron sin problema del cohete, ha informado la agencia espacial japonesa Jaxa . Ikaros, cuando se despliegue, ser¨¢ un cuadrado de 14 metros de lado realizado en un tejido de menos espesor que el de un cabello y cubierto. por un material especial, sensible a las part¨ªculas del viento solar, y de c¨¦lulas fotovoltaicas.

El objetivo de esta misi¨®n experimental es probar tecnolog¨ªas de aprovechamiento de la luz y la energ¨ªa solares para trasladar de forma controlada objetos por el espacio sin gasto de combustible. "La vela solar consigue electricidad de las c¨¦lulas de capa fina que tiene en la membrana, adem¨¢s de obtener aceleraci¨®n de los fotones de la radiaci¨®n solar", explica Jaxa. Tras el despliegue, se tomar¨¢n datos de la orientaci¨®n y la aceleraci¨®n y luego se probar¨¢ la navegaci¨®n durante seis meses en direcci¨®n a la ¨®rbita de Venus.

En cuanto a la sonda planetaria, est¨¢ previsto que Akatsuki llegue en diciembre pr¨®ximo a Venus, alrededor del cual se situar¨¢ en ¨®rbita a 300 kil¨®metros de altura. Ser¨¢ la primera misi¨®n japonesa a un planeta, despu¨¦s de la accidentada Nozomi a Marte, que no pudo completarse. Esta lleva prepar¨¢ndose desde 2001 y completar¨¢ las observaciones de la nave europea Venus Express, en ¨®rbita del planeta desde 2006. La Sociedad Planetaria prepara un vuelo experimental de otra vela solar para finales de este a?o, tras el fracaso de su primer intento con esta tecnolog¨ªa en 2005.