La vela solar ya navega rumbo a Venus

La misi¨®n experimental japonesa que quiere demostrar, por primera vez, las posibilidades de exploraci¨®n espacial con una vela solar va por buen camino. Tras su lanzamiento el 21 de mayo, lleg¨® el momento del despliegue de Ikaros , la vela solar, y una c¨¢mara que la acompa?¨® hasta esa fase de la misi¨®n consigui¨® captar las im¨¢genes de la vela desplegada, de 14 metros de lado.

"Mediremos y observaremos el estado de generaci¨®n de electricidad en las c¨¦lulas y la aceleraci¨®n del sat¨¦lite por presi¨®n de los fotones y verificaremos el control orbital a trav¨¦s de esa aceleraci¨®n", explican los responsables de la misi¨®n. "Con estas actividades conseguiremos saber c¨®mo hacer navegar la vela". El objetivo es mantenerla rumbo a Venus durante seis meses.

Ikaros est¨¢ fabricada con un material delgad¨ªsimo (de 7,5 micras de espesor) recubierto en parte de c¨¦lulas fotovoltaicas y fue lanzada junto a una sonda que se dirige a Venus. Si funciona bien, el velero ser¨¢ la primera misi¨®n de este tipo que tenga ¨¦xito en la historia espacial, ya que la idea es muy antigua pero nunca ha llegado a hacerse realidad. La membrana se mantiene extendida debido a que gira.

La c¨¢mara que tom¨® las im¨¢genes es una de las dos que estaban en la zona central de la vela, donde se sit¨²an los equipos electr¨®nicos. Se desprendi¨® del sat¨¦lite mediante un mecanismo de resorte y mand¨® las im¨¢genes a trav¨¦s de ondas de radio.

El objetivo de esta misi¨®n experimental es probar tecnolog¨ªas de aprovechamiento de la luz y la energ¨ªa solares para trasladar de forma controlada objetos por el espacio sin gasto de combustible. "La vela solar consigue electricidad de las c¨¦lulas de capa fina que tiene en la membrana, adem¨¢s de obtener aceleraci¨®n de los fotones de la radiaci¨®n solar", explica Jaxa , la agencia espacial japonesa.